Contaminación por microplásticos llega a peces de islas del Pacífico

Una nueva investigación científica demostró que la contaminación por microplásticos ha llegado incluso a las aguas costeras más aisladas del Pacífico. Según un estudio publicado el 28 de enero de 2026 en la revista de acceso abierto PLOS One, aproximadamente un tercio de los peces que habitan cerca de los países y territorios insulares del Pacífico contienen microplásticos. La investigación, liderada por Jasha Dehm de la Universidad del Pacífico Sur, destacó niveles de contaminación especialmente altos en Fiji.

Los microplásticos representan una creciente preocupación global, con efectos documentados sobre los ecosistemas marinos y posibles riesgos para la salud humana. A pesar de que los países insulares del Pacífico son geográficamente remotos, los investigadores señalaron que podrían enfrentar una exposición elevada debido al rápido crecimiento urbano combinado con sistemas de gestión de residuos y agua limitados. Muchas comunidades costeras en la región dependen en gran medida del pescado para su alimentación, ingresos y prácticas culturales, lo que genera inquietudes sobre los efectos a largo plazo de consumir mariscos contaminados. Sin embargo, hasta ahora, ha habido relativamente poca investigación sobre los microplásticos en los peces que se consumen comúnmente en los PICTs.

Estudio sobre peces en Fiji, Tonga, Tuvalu y Vanuatu

Para cerrar esta brecha de investigación, los científicos examinaron datos de 878 peces costeros representando 138 especies capturadas por comunidades pesqueras en Fiji, Tonga, Tuvalu y Vanuatu. El análisis se basó en registros publicados del Global Information Biodiversity Facility. En general, aproximadamente uno de cada tres peces contenía al menos una partícula de microplástico, aunque los resultados variaron ampliamente entre las islas.

Fiji mostró la mayor contaminación, con casi el 75% de los peces muestreados conteniendo microplásticos, un nivel muy superior al promedio global del 49%. Aunque se detectaron microplásticos con frecuencia en los peces de Fiji, la cantidad real de plástico encontrada en cada pez individual fue muy baja. En contraste, solo alrededor del 5% de los peces muestreados en Vanuatu mostraron evidencia de contaminación por microplásticos.

Aunque las comunidades pesqueras difieren entre las islas, dos especies aparecieron en las capturas de los cuatro países: el emperador de huella (Lethrinus harak) y el pez cabra de puntos (Parupeneus barberinus), y ambas especies presentaron niveles de contaminación más altos en Fiji que en otros lugares.

Hábitos alimenticios y exposición a plásticos

El equipo de investigación también exploró por qué ciertos peces tenían más probabilidades de ingerir microplásticos. Utilizando información de una base de datos global de especies de peces, analizaron cómo rasgos ecológicos como la dieta, el comportamiento alimenticio y el hábitat influían en las tasas de contaminación.

Los peces asociados a los arrecifes y aquellos que viven cerca del fondo marino tenían más probabilidades de contener microplásticos que los peces encontrados en lagunas, aguas costeras o el océano abierto. Las especies que se alimentan de invertebrados, forrajean en el fondo o dependen de estrategias de emboscada para atrapar presas también mostraron tasas de contaminación más altas en comparación con otros peces.

Implicaciones para las comunidades del Pacífico

Los resultados subrayan cuán generalizada se ha vuelto la contaminación por microplásticos, alcanzando incluso algunos de los entornos marinos más remotos del planeta. Los investigadores sugirieron que los niveles más altos de contaminación en Fiji podrían estar relacionados con una mayor densidad de población, un desarrollo costero extensivo y sistemas de gestión de residuos menos efectivos en comparación con islas vecinas. Los autores señalaron que comprender qué rasgos ecológicos aumentan la exposición podría ayudar a los responsables políticos a identificar los ecosistemas y comunidades más en riesgo.

Jasha Dehm agregó: "El patrón consistente de alta contaminación en especies asociadas a los arrecifes en diferentes países confirma que los rasgos ecológicos son predictores clave de exposición, mientras que las disparidades nacionales destacan la falla de los sistemas actuales de gestión de residuos, o la falta de estos, para proteger incluso los ecosistemas insulares remotos".

Dr. Amanda Ford añadió: "Si bien los niveles de microplásticos en los peces del Pacífico son generalmente más bajos que en muchas regiones industrializadas, las comunidades del Pacífico dependen mucho más del pescado como fuente primaria de proteínas. Junto con las grandes brechas de datos en la región, esto hace que la evidencia generada localmente sea esencial a medida que avanzan las negociaciones del Tratado Global de Plásticos y se traducen en políticas nacionales".

Advertencia sobre la seguridad alimentaria y la política de plásticos

Dr. Rufino Varea advirtió: "Más allá de las perspectivas ecológicas, este estudio ofrece una advertencia contundente sobre la vulnerabilidad de nuestros sistemas alimentarios: encontramos que los peces asociados a los arrecifes y de fondo, que son los más accesibles para nuestros pescadores de subsistencia, actúan como reservorios de contaminación sintética, particularmente en Fiji, donde casi tres cuartas partes de los individuos muestreados contenían microplásticos. La predominancia de fibras en estas muestras desafía la suposición de que los desechos marinos son únicamente un problema visible de gestión costera; indica una infiltración generalizada de contaminantes derivados de textiles y equipos en la dieta misma de nuestras comunidades.

Estos datos destruyen la ilusión de que nuestra lejanía ofrece protección y proporcionan la base evidencial que necesitamos para rechazar soluciones descendentes, como los esquemas de reciclaje, como insuficientes. En cambio, nos obliga a exigir un Tratado Global de Plásticos que imponga límites estrictos a la producción de plásticos primarios y aditivos tóxicos, ya que esta es la única forma viable de salvaguardar la salud y la seguridad alimentaria de los pueblos del Pacífico".

El estudio fue posible gracias a la financiación de la Asia Pacific Network for Global Change Research (Grant CRRP2022-05MY-Ford) bajo el proyecto "Estableciendo líneas de base para plásticos marinos y uniendo el conocimiento indígena con la política oceánica para mejorar la seguridad de los medios de vida en el Pacífico".