Científicos advierten que la Tierra ha alcanzado su primer punto de inflexión climático

Un equipo de científicos climáticos internacionales advirtió que la humanidad se encuentra al borde de cruzar umbrales climáticos irreversibles. En un informe reciente, se destacó que los corales ya han alcanzado su punto de inflexión y que algunas regiones de las capas de hielo polar podrían estar más allá de la recuperación. Si el deshielo continúa, esto podría provocar un aumento del nivel del mar de varios metros.

Entre los autores principales del Global Tipping Points Report 2025 se encuentra Nico Wunderling, profesor de Ciencias de la Tierra en la Universidad Goethe de Frankfurt. Junto a varios coautores, lideró el capítulo sobre "Puntos de inflexión y riesgos del sistema terrestre". Wunderling explicó que "las consecuencias devastadoras que surgen al cruzar los puntos de inflexión climáticos representan una amenaza masiva para nuestras sociedades". Además, advirtió que existe el riesgo de que el colapso de un sistema climático pueda desencadenar o acelerar el colapso de otros, un riesgo que aumenta significativamente al superar el umbral de 1.5 °C.

El informe identificó aproximadamente dos docenas de partes del sistema climático global que podrían alcanzar puntos de inflexión. El primero de ellos, que involucra a los corales tropicales, parece haber sido superado. Se proyecta que la temperatura media global aumentará 1.5 °C por encima de los niveles preindustriales en los próximos años, marcando el inicio de un período en el que múltiples puntos de inflexión podrían ser cruzados. Esto podría resultar en un aumento rápido del nivel del mar debido al deshielo de las capas de hielo o en alteraciones de la temperatura global causadas por el colapso de la circulación del océano Atlántico.

El autor coordinador del GTPR 2025 es Tim Lenton, profesor en el Global Systems Institute de la Universidad de Exeter, en el Reino Unido. Más de 100 científicos de más de 20 países contribuyeron al informe, que fue publicado antes de la 30ª Conferencia Mundial sobre el Clima, que comenzará el 10 de noviembre de 2025 en Belém, Brasil. El Global Tipping Points Report, publicado por primera vez en 2023, ha sido reconocido como una referencia clave para evaluar tanto los riesgos como los beneficios potenciales de los puntos de inflexión negativos y positivos dentro del sistema terrestre y las sociedades humanas.

Los puntos de inflexión climáticos han cobrado importancia en la investigación climática solo en las últimas dos décadas. Los autores del GTPR describen un punto de inflexión inducido por el clima como un nivel de calentamiento en el que sistemas naturales clave, como los corales, la selva amazónica o las corrientes oceánicas principales, experimentan cambios auto-reforzantes y a menudo irreversibles.

Por ejemplo, una vez que los corales tropicales superan su umbral de temperatura, comienzan a morir incluso si la humanidad estabiliza o reduce el calentamiento global posteriormente. Los científicos advierten que más puntos de inflexión podrían seguir pronto, ya que algunos se encuentran cerca o en 1.5 °C de calentamiento. Los sistemas ya en riesgo incluyen la selva amazónica, que podría transformarse en sabana, las capas de hielo de Groenlandia y Antártida Occidental, que podrían elevar el nivel del mar en varios metros, y la circulación del océano Atlántico, cuyo colapso podría enfriar drásticamente a Europa.

El GTPR 2025 incluye estudios de caso detallados de elementos clave de inflexión dentro del sistema climático. En el caso de los corales, se ha observado una mortalidad récord en las regiones tropicales debido a eventos de blanqueamiento repetidos. El calentamiento global actual de aproximadamente 1.4 °C ya ha superado su punto de inflexión térmico estimado de alrededor de 1.2 °C. La mayoría de los corales no se recuperarían a menos que las temperaturas globales cayeran a 1 °C por encima de los niveles preindustriales o menos. Cuanto más tiempo se mantenga este umbral sobrepasado, menor será la posibilidad de recuperación.

En cuanto a la selva amazónica, las temperaturas en aumento y la deforestación en curso han puesto en riesgo su transformación a gran escala en sabana entre 1.5-2 °C de calentamiento, lo que podría acelerar aún más el cambio climático global. Por otro lado, la circulación meridional de overturning del Atlántico (AMOC), que incluye la corriente del Golfo, podría fallar a menos de 2 °C de calentamiento global, lo que causaría inviernos más fríos en el noroeste de Europa, interrumpiría los monzones globales y reduciría drásticamente la productividad agrícola en muchas regiones.

Sin embargo, los autores también destacaron que no todos los puntos de inflexión son destructivos. Algunos "puntos de inflexión positivos" dentro de las sociedades humanas podrían acelerar la transición hacia la sostenibilidad. Por ejemplo, las fuentes de energía renovable son ahora más baratas que los combustibles fósiles en la mayoría de las áreas, y los vehículos eléctricos están reemplazando rápidamente a los modelos de gasolina y diésel. Estos cambios podrían volverse auto-reforzantes. El apoyo político a tecnologías amigables con el clima, como sistemas de calefacción sostenibles o transporte de carga más limpio, podría acelerar esta transformación. Además, los efectos de "contagio social" podrían ayudar a pequeños grupos a impulsar cambios de comportamiento a gran escala, como reducir el consumo de carne o cambiar hábitos de viaje.