Aumento de usuarios de cannabis en emergencias por vómitos severos

En la última década, los departamentos de emergencias han registrado un aumento constante de pacientes que buscan ayuda por dolor abdominal y episodios de vómitos intensos o prolongados. Lo que estos casos suelen tener en común es el uso crónico de cannabis.

Hasta el mes pasado, los clínicos carecían de una forma estandarizada para documentar esta condición. Ahora cuentan con un código diagnóstico para el "síndrome de hiperemesis por cannabis", un trastorno gastrointestinal que comienza dentro de las 24 horas posteriores al último uso de cannabis y puede continuar durante varios días. Las personas que lo experimentan suelen enfrentar estos síntomas tres o cuatro veces al año.

Nuevo código ICD ayuda a identificar el síndrome de hiperemesis por cannabis

El 1 de octubre, la Organización Mundial de la Salud añadió una entrada formal para esta condición en su manual de Clasificación Internacional de Enfermedades (ICD-10). Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades también incorporaron el nuevo código, R11.16, en los sistemas de diagnóstico de EE. UU.

Esta actualización ofrece varios beneficios. Los clínicos pueden ahora documentar el síndrome con un único código de facturación específico en lugar de depender de múltiples códigos menos precisos. Tener el código en el historial médico de un paciente también ayuda a los proveedores a reconocer episodios recurrentes durante futuras visitas.

Una ganancia importante es la mejora en la fiabilidad de los datos. Investigadores como Beatriz Carlini pueden ahora rastrear los casos con mayor precisión y buscar patrones que antes eran difíciles de identificar.

"Esto nos ayuda a contar y monitorear estos casos", afirmó Carlini, profesora asociada de investigación en la Universidad de Washington que estudia los efectos adversos del uso de cannabis. "En el estudio de la adicción y otros problemas de salud pública, tenemos tres fuentes de datos: lo que los clínicos nos dicen, lo que las personas en las comunidades nos cuentan y lo que dicen los registros de salud. Un nuevo código para el síndrome de hiperemesis por cannabis proporcionará evidencia sólida sobre los eventos adversos relacionados con el cannabis, que los médicos nos dicen que es un problema creciente".

Conciencia limitada contribuye al diagnóstico tardío

A pesar de que los hospitales están viendo más pacientes con estos síntomas, muchos proveedores aún no están familiarizados con la condición porque solo se ha definido recientemente.

"Una persona a menudo tendrá múltiples visitas a la sala de emergencias hasta que se reconozca correctamente, lo que cuesta miles de dólares cada vez", dijo Carlini.

Aún después de un diagnóstico preciso, algunos pacientes luchan por aceptar que el cannabis es la fuente de su severa náusea y vómitos, comentó Dr. Chris Buresh, especialista en medicina de emergencia de UW Medicine y Seattle Children's. El cannabis es ampliamente conocido por aliviar la náusea en personas que se someten a quimioterapia o que viven con condiciones crónicas como VIH y migrañas, lo que añade confusión.

"Algunas personas dicen que han usado cannabis sin problemas durante décadas. O fuman marihuana porque piensan que trata su náusea", explicó. "Parece que hay un umbral cuando las personas pueden volverse vulnerables a esta condición, y ese umbral es diferente para cada uno. Incluso usar en pequeñas cantidades puede hacer que estas personas comiencen a vomitar".

Causas inciertas y tratamiento desafiante

Por qué el síndrome afecta a algunos usuarios de cannabis y no a otros sigue siendo incierto.

"No sabemos si está relacionado con la mayor disponibilidad general de cannabis o con la mayor potencia de THC de algunos productos o con otra cosa", dijo Buresh.

Tratar la condición es difícil. Los medicamentos anti-náusea estándar a menudo no funcionan de manera confiable, lo que a veces obliga a los clínicos a recurrir a opciones de segunda y tercera línea como el Haldol, un medicamento más comúnmente utilizado para episodios psicóticos.

Algunos individuos encuentran alivio limitado a través de crema de capsaicina, un analgésico de venta libre que crea una sensación de calor. Según Buresh, algunos pacientes la aplican en su abdomen durante los episodios. Las duchas calientes también se informan ampliamente como útiles.

"Eso es algo que puede confirmar el diagnóstico para mí, cuando alguien dice que se siente mejor con una ducha caliente. Los pacientes describen haber agotado toda el agua caliente de su casa", comentó.

Por qué la recuperación puede ser difícil

Varios factores pueden ralentizar la recuperación. Dado que el síndrome aparece de manera intermitente, algunos usuarios de cannabis pueden asumir que un episodio reciente no estaba relacionado y continuar usando la sustancia sin problemas inmediatos, solo para enfermarse gravemente nuevamente. Para aquellos que aceptan el diagnóstico y tratan de dejar de usar cannabis para aliviar sus síntomas, la adicción puede dificultar la abstinencia, dijo Carlini.