Ana Belén Elgoyhen, premiada por sus aportes en investigación auditiva

Ana Belén Elgoyhen, del Instituto de Investigaciones en Ingeniería Genética y Biología Molecular "Dr. Héctor N. Torres" (INGEBI, CONICET), fue reconocida con el "Premio Pionero en Ciencia Básica" por la Asociación para la Investigación en Otorrinolaringología (ARO) de Estados Unidos, en valor por su trayectoria y aportes significativos a la investigación sobre la audición.

La ARO es una destacada sociedad científica internacional que impulsa el conocimiento sobre la audición, reuniendo a investigadores, médicos y estudiantes de múltiples nacionalidades para fomentar la colaboración y la innovación en el campo de la otorrinolaringología.

La ruptura de un estancamiento científico

En 1994, la investigadora realizó un descubrimiento fundamental al identificar la estructura molecular de los receptores de acetilcolina en las células ciliadas de la cóclea. Este hallazgo rompió con un estancamiento que había perdurado durante más de cincuenta años. Publicado en la revista Cell, demostró que estos receptores pertenecen a la familia de los receptores nicotínicos ionotrópicos, desafiando la hipótesis predominante de que pertenecían a los acoplados a proteínas G.

Años después, en 2001, completó la caracterización del sistema colinérgico coclear en la revista PNAS, abriendo así una nueva vía dentro del estudio de los canales iónicos activados por ligando, algo que marcó un cambio significativo no solo en la audición, sino también en neurociencia y farmacología a nivel global.

De la investigación a la aplicación clínica

Desde su laboratorio en el INGEBI, Elgoyhen desarrolló modelos de ratones genéticamente modificados que permiten comprender la conexión entre neuronas y la cóclea, modulando la sensibilidad auditiva y protegiendo el oído interno frente a sonidos intensos. Su investigación ha tenido un impacto en el diagnóstico molecular de la hipoacusia genética en Argentina, beneficiando a más de mil familias con pérdida auditiva.

Recientemente, también se enfocó en el estudio del tinnitus, condición que afecta al 20% de la población mundial, participando en el Comité Ejecutivo y Científico de la Tinnitus Research Initiative, dedicado a buscar tratamientos efectivos.

Su trayectoria académica

Ana Belén Elgoyhen se graduó en Bioquímica en la Universidad de Buenos Aires (UBA), donde obtuvo su doctorado, además de realizar un posdoctorado en el Salk Institute for Biological Studies en Estados Unidos. Desde su regreso en 1994, ha desarrollado su carrera en el CONICET, formando un grupo de investigación de renombre internacional con cerca de cien publicaciones en revistas de alta reputación.

Premios y reconocimientos

Al largo de su carrera, ha recibido numerosos galardones nacionales e internacionales que reconocen la importancia de su trabajo, como el Premio Bernardo Houssay en Biología, el Verum Foundation Award, la Beca Guggenheim y el Premio TWAS en Biología. En 2008, fue laureada como la científica latinoamericana del programa L’Oréal-UNESCO "For Women in Science" y fue declarada Personalidad Destacada de la Ciencia por el Gobierno de la Ciudad de Buenos Aires. En 2012, recibió el Grand Prix de la Fondation Pour l’Audition.

Es miembro de la Academia Mundial de Ciencias (TWAS), de la Academia de Ciencias de América Latina, y de la Academia Nacional de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales, consolidándose como una de las científicas más relevantes de la región.