Un estudio reveló que la vida podría no haber surgido por azar en la Tierra

Una investigación reciente puso en tela de juicio una de las preguntas más antiguas de la ciencia: ¿cómo surgió la vida a partir de materia no viva en la Tierra primitiva? El investigador Robert G. Endres, del Imperial College London, elaboró un nuevo marco matemático que sugiere que la aparición espontánea de la vida puede haber sido mucho menos probable de lo que muchos científicos habían supuesto.

Las improbables probabilidades de que la vida emerja naturalmente

La investigación analizó cuán extraordinariamente difícil sería que la información biológica organizada se formara bajo condiciones prebióticas plausibles. Endres ilustra esto comparando el proceso con intentar redactar un artículo coherente para un sitio de ciencia de renombre arrojando letras aleatorias sobre una página. A medida que la complejidad aumenta, la probabilidad de éxito disminuye rápidamente a casi cero.

Para explorar el tema, Endres aplicó principios de la teoría de la información y la complejidad algorítmica para estimar lo que necesitaría para que la primera célula simple, conocida como protocélula, se ensamblara a partir de ingredientes químicos básicos. Este enfoque reveló que las probabilidades de que un proceso así ocurriera naturalmente son asombrosamente bajas.

Por qué el azar solo podría no ser suficiente

Los hallazgos sugieren que las reacciones químicas aleatorias y los procesos naturales pueden no explicar completamente cómo la vida apareció dentro del tiempo limitado disponible en la Tierra primitiva. Dado que los sistemas tienden naturalmente al desorden, construir la intrincada organización molecular requerida para la vida habría sido un gran desafío.

Aunque esto no significa que el origen de la vida fuera imposible, Endres sostiene que los modelos científicos actuales podrían estar omitiendo elementos clave. Enfatiza que identificar los principios físicos detrás del surgimiento de la vida a partir de materia no viva sigue siendo uno de los problemas más grandes sin resolver en la física biológica.

Una alternativa especulativa

El estudio también considera brevemente la panspermia dirigida, una idea controvertida propuesta por Francis Crick y Leslie Orgel. Esta hipótesis sugiere que la vida podría haber sido introducida intencionalmente en la Tierra por civilizaciones extraterrestres avanzadas. Si bien Endres reconoce la idea como lógicamente posible, señala que va en contra de la navaja de Occam, principio que favorece explicaciones más simples.

Más que desechar los orígenes naturales, la investigación ofrece una manera de cuantificar cuán difícil podría haber sido el proceso. Señala la posible necesidad de nuevas leyes físicas o mecanismos que podrían ayudar a superar las inmensas barreras informacionales y organizativas de la vida. El trabajo representa un avance significativo hacia una comprensión más fundamentada matemáticamente de cómo podrían surgir los sistemas vivos.

Un misterio que continúa

Este estudio recuerda que algunas de las preguntas más profundas de la ciencia permanecen sin respuesta. Al fusionar matemáticas con biología, los investigadores están comenzando a descubrir nuevas capas de comprensión sobre uno de los misterios más antiguos de la humanidad: cómo comenzó la existencia misma.