Tänak, el hombre clave, lidera tras un intenso viernes en el Rally de Portugal

Ott Tänak lidera el Rally de Portugal tras una agotadora primera etapa el viernes, con tan solo 7 segundos de diferencia entre el piloto de Hyundai y Sébastien Ogier de Toyota tras casi 150 kilómetros de tierra.

Tänak, al volante de un i20 N Rally1, también marcó un hito personal al alcanzar las 400 victorias de tramo en el Campeonato Mundial de Rallyes de la FIA, la última en la última prueba del día, Sever/Albergaria. Anteriormente, le había arrebatado el liderato a Elfyn Evans, ganador de la superespecial del jueves por la noche, en la primera etapa del viernes, y posteriormente ganó cuatro de las 10 etapas del día. Adrien Fourmaux igualó el ritmo inicial de Tänak y contraatacó con dos victorias de etapa, acortando la diferencia a tan solo dos décimas de segundo al mediodía. Pero su desafío terminó por la tarde al rozar una roca escondida en una horquilla, rompiendo la dirección delantera izquierda de su Hyundai y abandonando en el acto.

Eso ascendió brevemente a Takamoto Katsuta a la segunda posición, pero Ogier no tardó en adelantarse. El francés tuvo problemas con una puesta a punto demasiado blanda por la mañana, pero hizo cambios y encontró su ritmo en la segunda vuelta, sacando 20,1 segundos de ventaja a Katsuta al final del día.

Ogier le pisa los talones a Tänak © WRC

"Si hubiera tantos títulos de campeonato [como victorias de etapa], sería aún mejor", bromeó Tänak. Aun así, un buen resultado. Ha sido exigente, especialmente la segunda vuelta. No pudimos encontrar el punto justo y nos costó un poco. Pero las dos últimas etapas fueron impecables, así que eso es bueno.

Kalle Rovanperä colocó a tres Toyota entre los cuatro primeros, terminando el día a tan solo 1,2 segundos de Katsuta. El bicampeón del mundo admitió que la superficie estaba más resbaladiza de lo esperado, pero ahora está en posición de recortarle el liderato del campeonato a su compañero de equipo Toyota, Elfyn Evans, con el galés en séptimo lugar, por detrás del vigente campeón, Thierry Neuville, y Sami Pajari.

Neuville tuvo suerte de evitar daños tras chocar contra un talud en la ES2. Se recuperó para terminar la etapa a solo 4,4 segundos de Rovanperä, mientras que Evans, con la tarea de abrir pista, tuvo problemas de tracción y se quedó a más de un minuto del líder. 

Katsuta fue tercero, pero su ritmo decayó en las dos últimas etapas. © WRC

Grégoire Munster y Josh McErlean se colocaron octavo y noveno respectivamente para M-Sport Ford, mientras que Oliver Solberg lideró el WRC2 y completó el top 10.

Martinš Sesks, quien marcó el ritmo en el shakedown, sufrió una decepción al ver que su día se desmoronaba al principio de la jornada con un cambio de rueda en el tramo 2. Sus problemas empeoraron al recibir una penalización de tres minutos más tarde en la etapa.

El recorrido del sábado incluye siete tramos más exigentes, con un total de 122,92 kilómetros de competición, incluyendo dos pasadas por la icónica especial de Amarante.

Cadena 3 Motor, sobre un reporte y fotografías de wrc.com