Descubren agua subterránea en Marte: ¿más tiempo habitable del que se pensaba?

Un equipo de científicos de la Nueva York Universidad Abu Dhabi (NYUAD) reveló nueva evidencia que sugiere que el agua fluyó alguna vez por debajo de la superficie de Marte, lo que implica que el planeta pudo haber permanecido habitable para la vida durante un período más extenso de lo que se había creído anteriormente.

El estudio, publicado en el Journal of Geophysical Research—Planets, mostró que antiguas dunas de arena en el Crater Gale, una región explorada por el rover Curiosity de NASA, se transformaron gradualmente en roca tras interactuar con agua subterránea hace miles de millones de años.

Dirigido por Dimitra Atri, investigador principal del Laboratorio de Exploración Espacial de NYUAD, junto con el asistente de investigación Vignesh Krishnamoorthy, el equipo comparó datos del rover Curiosity con formaciones rocosas en el desierto de los Emiratos Árabes Unidos que se formaron bajo condiciones similares en la Tierra.

Los investigadores encontraron que el agua de una montaña marciana cercana se filtró en las dunas a través de pequeñas grietas, empapando la arena desde abajo y dejando minerales como el yeso, el mismo mineral que se encuentra en los desiertos de la Tierra. Estos minerales pueden atrapar y preservar trazas de material orgánico, convirtiéndolos en objetivos valiosos para futuras misiones que busquen evidencia de vida pasada.

"Nuestros hallazgos muestran que Marte no simplemente pasó de ser húmedo a seco", afirmó Atri. "Incluso después de que sus lagos y ríos desaparecieron, pequeñas cantidades de agua continuaron moviéndose bajo tierra, creando ambientes protegidos que podrían haber sostenido vida microscópica".

Este descubrimiento proporciona una nueva perspectiva sobre cómo Marte evolucionó a lo largo del tiempo y resalta el potencial de los entornos subsuperficiales como sitios prometedores para buscar signos de vida antigua.