Descubren huellas de una antigua era de hielo en Marte

Un equipo de científicos de la Agencia Espacial Europea (ESA) presentó nuevas imágenes de Marte que revelan la existencia de patrones de flujos de hielo en la región de Coloe Fossae. Este descubrimiento sugiere que Marte no solo experimentó un clima árido, sino que también tuvo períodos de glaciación significativos en su historia.

Las imágenes, obtenidas por la Mars Express utilizando su Cámara Estéreo de Alta Resolución (HRSC), muestran una serie de rasguños intrigantes en la superficie marciana, que se encuentran en un área caracterizada por valles profundos y cráteres salpicados. Estos patrones son indicativos de un antiguo período de hielo en Marte, similar a las eras de hielo que han afectado a la Tierra.

Los investigadores señalaron que la Tierra ha atravesado varias eras de hielo en los últimos 2.5 mil millones de años, siendo la más reciente hace aproximadamente 20,000 años, cuando la temperatura promedio del planeta disminuyó entre 7°C y 10°C. Sin embargo, las eras de hielo en Marte son un fenómeno distinto, impulsado por cambios en la órbita del planeta y la inclinación de su eje de rotación.

Las imágenes de Coloe Fossae muestran líneas paralelas que indican cómo el terreno se ha desgastado con el tiempo. Los cráteres visibles en la región son de diferentes tamaños y formas, algunos bien definidos y otros erosionados. En los fondos de estos valles y cráteres, se observan patrones de líneas que sugieren el flujo de material durante una era de hielo marciana anterior.

La región de Coloe Fossae se encuentra a 39°N de latitud, lo que plantea la pregunta de cómo se acumuló el hielo en esta área, lejos del polo norte de Marte. Los científicos explicaron que durante las épocas frías, el hielo se extendía desde los polos hasta estas latitudes medias, antes de retirarse cuando las temperaturas aumentaban, dejando atrás evidencias de su paso.

Este descubrimiento no solo proporciona información sobre el clima pasado de Marte, sino que también sugiere que el planeta pudo haber tenido condiciones más favorables para la vida en el pasado. Las características observadas en Coloe Fossae son consistentes con los patrones de glaciación observados en la Tierra, lo que indica que Marte ha experimentado cambios climáticos significativos a lo largo de su historia.

Las imágenes y datos recopilados por la Mars Express continúan ofreciendo nuevas perspectivas sobre la historia geológica de Marte y su potencial para albergar vida en el pasado.