Maltrato a adultos mayores: "Se da en el círculo íntimo y se naturaliza"

El aumento de la expectativa de vida y el envejecimiento progresivo de la población plantean nuevos desafíos sociales y jurídicos en torno a la vejez, en un contexto donde especialistas advierten que persisten múltiples formas de violencia y abuso hacia las personas mayores, muchas veces naturalizadas o poco visibles.

La investigadora del Conicet y referente en derecho de la vejez, Isolina Dabove, señaló en Viva la Radio por Cadena 3 Rosario que se trata de una problemática global que avanza en paralelo al crecimiento de la población mayor, aunque sin una respuesta suficiente en términos de protección y condiciones de vida. En ese sentido, describió una paradoja estructural al afirmar que existe un aumento sostenido de la longevidad, pero no siempre se garantiza una vida digna en esa etapa.

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En relación a la magnitud del fenómeno, la especialista advirtió que no se trata de situaciones aisladas. “Cuatro de cada diez personas mayores han sufrido alguna situación de maltrato o abuso en su persona o en su patrimonio”, indicó, al citar estudios recientes de Naciones Unidas.

Dabove explicó que, en la mayoría de los casos, las situaciones de violencia no provienen de personas desconocidas, sino del entorno cercano. “Quienes ejercen este tipo de violencia son personas de confianza, del círculo íntimo”, señaló, y remarcó que esto dificulta tanto la detección como la denuncia de los hechos.

Entre las formas más frecuentes de maltrato, la investigadora ubicó la violencia psicológica, que puede expresarse desde el destrato cotidiano hasta mecanismos de desvalorización explícita. “Desde ignorar a la persona, no dirigirle la palabra, hasta hacerle creer que no sirve para nada o que está de más en este mundo”, describió.

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También advirtió sobre la naturalización social de estas prácticas, que en muchos casos exceden el ámbito familiar. “Ese maltrato psicológico no solo se da en el entorno doméstico, sino también en medios de comunicación, redes sociales y, a veces, incluso desde autoridades”, sostuvo.

Otro eje relevante es la violencia física, que puede aparecer en contextos de cuidado domiciliario o en instituciones de larga estadía. En ese marco, mencionó situaciones de negligencia, agresiones y prácticas cuestionadas en el ámbito de la salud. “Muchas veces se les pega a las personas mayores en las situaciones de cuidado, especialmente cuando no hay control sobre esa relación de asistencia”, explicó.

La investigadora también hizo referencia a mecanismos de restricción y sobremedicación en ámbitos institucionales. En ese punto, advirtió sobre el uso de sujeciones físicas o químicas y recordó que existen antecedentes judiciales en investigación por este tipo de prácticas en establecimientos de cuidado prolongado.

En cuanto a la violencia patrimonial, Dabove la definió como una de las formas más frecuentes y menos visibilizadas. “Voy a visitar a papá o a mamá, sé que tiene dinero guardado y lo tomo. Ahí no hubo robo entre desconocidos, sino una apropiación entre familiares”, ejemplificó. En ese sentido, señaló que muchas de estas situaciones no se perciben socialmente como delitos debido a los vínculos de parentesco.

La especialista también cuestionó la naturalización de estas prácticas en el propio sistema jurídico. “Como es entre parientes, muchas veces se minimiza o se justifica con la idea de una futura herencia”, advirtió, al tiempo que vinculó estas conductas con la existencia de prejuicios estructurales hacia la vejez.

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En ese marco, introdujo el concepto de “viejismo” para describir la base cultural que habilita distintas formas de violencia. “La raíz de la violencia son los viejismos, esa mirada hacia la vejez en términos totalmente negativos”, sostuvo, y agregó que esa percepción social contribuye a erosionar el respeto hacia las personas mayores.

Dabove también incorporó otra dimensión menos visible: la violencia sexual contra personas mayores, que puede ocurrir tanto en ámbitos privados como institucionales y que, según advirtió, permanece en gran medida invisibilizada.

Pese al diagnóstico crítico, la investigadora consideró que el escenario también abre oportunidades de transformación. En ese sentido, sostuvo que el envejecimiento poblacional obligará a repensar las relaciones sociales, al afirmar que “cada vez vamos a ser más los que lleguemos a la vejez, y nos va a interesar que nos traten bien”.

Finalmente, destacó el marco normativo vigente en la región, en particular la Convención Interamericana sobre la Protección de los Derechos Humanos de las Personas Mayores, como una herramienta clave para fortalecer la protección de derechos y promover políticas públicas específicas.

Entrevista de Lucas Correa.