La fiebre mundialista revivió el prode: "Es una secta", bromeó un historiador

En cada Mundial, el fútbol paraliza al país. Pero hay algo que, en esta ocasión, acompaña lateralmente el fenómeno. En oficinas, bares, grupos de WhatsApp y reuniones familiares, argentinos de todas las edades y condiciones completan sus pronósticos con la ilusión de acertar resultados y, de paso, ganar algún premio o poder mofarse de sus allegados.

Lo curioso es que el fenómeno ya no es exclusivo de los fanáticos del deporte. "Todos en algún momento quedamos metidos ahí adentro, no sé cómo. Es una secta el prode", bromeó Lucas Botta, historiador y divulgador, en diálogo con Viva la Radio por Cadena 3 Rosario.

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"Estamos todos metidos, y ya discutimos con la familia, con los amigos: ¿cómo hiciste para acertarle 2 a 1? ¿quién dijo que los japoneses iban a hacer un gol?", agregó entre risas.

Pero este ritual moderno tiene raíces profundas. El prode no nació con la era digital ni con las aplicaciones. Su historia comienza en 1972, en pleno gobierno de facto de Leandro Agustín Lanusse, cuando el ministro de Bienestar Social, Francisco "Paco" Manrique, impulsó su creación.

"Siempre estas cosas generan la duda de cuántas obras realmente se realizaron con esos fondos. Los datos siempre se vuelven medio turbulentos, grises", señaló Botta.

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El formato original era similar al actual, pero con diferencias clave: se marcaba victoria local, empate o victoria visitante, y no resultados exactos. Los apostadores compraban una tableta de papel en agencias oficiales, la perforaban y la entregaban para registrar su jugada. Se premiaban 13 aciertos, y si no los había, se bajaba a 12 y así sucesivamente hasta los 9. Si no se alcanzaba ese piso, el pozo quedaba vacante.

Pero la historia del prode está llena de anécdotas que parecen sacadas de una película. La primera gran ganancia registrada fue en abril de 1972, cuando un trabajador de la construcción de origen paraguayo llamado Mercedes Ramón Negrete se llevó 400 millones de pesos ley, una cifra astronómica para la época.

"Equivalía a 350 mil dólares de aquel momento, algo así como 3 millones de dólares hoy", detalló Botta. El hombre se volvió una figura nacional, apareció en todos los medios, en todos los programas, y luego desapareció. "Nunca más volvió a la casa. La que se terminó haciendo famosa fue la mujer, que terminó comiendo con Mirtha Legrand diciendo ''por favor que mi marido vuelva'', y el tipo nunca más volvió", recordó el historiador.

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Otra de las historias más pintorescas ocurrió en Córdoba, en mayo de 1984. Un grupo de 40 personas vinculadas a Racing de Nueva Italia, entre jugadores, utileros y cuerpo técnico, compró una tableta del prode. El pozo acumulado era de 1.700.000 dólares, y el último partido de la fecha era Racing contra Ferro en la cancha de Instituto.

"El técnico Pedro Marchetta entró al vestuario con el cartón del prode y dijo: ''muchachos, hay que ganar sí o sí, no hay otra alternativa''", relató. Racing ganó 2 a 1, pero hubo 100 ganadores que compartieron el premio. Tras impuestos y comisiones, cada uno de los 40 integrantes del grupo se llevó unos 300 dólares. "Lindo premio, pero una anécdota que también trae la historia del prode", concluyó.

Con el tiempo, el prode original fue perdiendo terreno ante versiones alternativas que ampliaron la oferta a otros deportes y ligas. Pero en cada Mundial, el juego resucita con más fuerza que nunca.

"El original era mucho más difícil. Las probabilidades de meter los 13 partidos eran muy bajas, por eso se decía: ''es más difícil que ganes el prode''", resaltó. Hoy, la lógica cambió: se juega con resultados exactos, desde el celular, y hasta los que no miran fútbol se suman a la fiebre. "Pasaron una red y quedamos metidos ahí adentro", insistió el historiador.

Entrevista de Lucas Correa y Franco Ghione.