Waymo asegura $16 mil millones para expandir su flota de robotaxis a nivel global

Waymo, la empresa de vehículos autónomos propiedad de Alphabet, anunció la recaudación de $16 mil millones en una ronda de financiamiento destinada a impulsar el crecimiento de su flota de robotaxis. La compañía reveló que planeaba expandir su servicio a más de una docena de nuevas ciudades a nivel internacional, incluyendo Londres y Tokio.

La ronda de financiamiento fue liderada por Dragoneer Investment Group, DST Global y Sequoia Capital, y ahora valora a Waymo en $126 mil millones, según un comunicado de la compañía publicado el lunes. La empresa matriz, Alphabet, también participó en esta ronda, manteniendo su posición como inversionista mayoritario.

Entre los otros inversores destacados se encontraban Andreessen Horowitz, Mubadala Capital, Bessemer Venture Partners, Silver Lake, Tiger Global y T. Rowe Price. Waymo indicó que estos fondos se utilizarían para acelerar su crecimiento, que ha mostrado un notable aumento durante el último año y no parece estar desacelerándose.

Recientemente, la compañía obtuvo la aprobación para ofrecer viajes hacia y desde el Aeropuerto Internacional de San Francisco y ha expandido su servicio de robotaxis por todo California, así como en varias áreas metropolitanas importantes de EE. UU., incluyendo Los Ángeles, Austin y Miami.

Durante años, el proyecto de conducción autónoma de Google avanzó lentamente, probando su tecnología de vehículos autónomos en las carreteras públicas de Silicon Valley y el Área de la Bahía, proporcionando ocasionalmente demostraciones al público o a los medios. En 2016, comenzó su primera expansión geográfica al probar en Phoenix, donde eventualmente eliminó al conductor de seguridad de los vehículos. Phoenix se convirtió en el primer mercado de robotaxis de Waymo, donde el público podía solicitar minivanes Chrysler Pacifica sin conductor.

Waymo aceleró su crecimiento en agosto de 2023 tras recibir el último permiso necesario para operar un servicio de robotaxis y cobrar por los viajes en California. Lanzó un servicio limitado en San Francisco, expandiéndose posteriormente a gran parte del Área de la Bahía, Silicon Valley y más recientemente a las autopistas que conectan las decenas de ciudades de la región. También se expandió a Los Ángeles y lanzó operaciones en Austin y Atlanta en 2025 a través de una asociación con Uber.

La expansión geográfica ha permitido a Waymo ofrecer 400,000 viajes por semana en seis grandes áreas metropolitanas de EE. UU. En 2025, la compañía triplicó su volumen anual a 15 millones de viajes, superando los 20 millones de viajes en total hasta la fecha.

"Ya no estamos demostrando un concepto", afirmó la compañía en su comunicado. "Estamos escalando una realidad comercial, sentando las bases para operaciones de transporte en más de 20 ciudades adicionales en 2026, incluyendo Tokio y Londres."

Sin embargo, la rápida expansión también ha traído consigo un aumento en la supervisión y las críticas, ya que los robotaxis de Waymo han tenido algunos errores y la tecnología ha creado problemas para algunos residentes. Se ha reportado que algunos robotaxis han mostrado comportamientos peligrosos, especialmente en zonas escolares.

La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) y la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) han abierto investigaciones sobre el comportamiento ilegal de los robotaxis de Waymo alrededor de los autobuses escolares. La NHTSA también lanzó otra investigación la semana pasada después de que un robotaxi de Waymo atropellara a un niño cerca de una escuela, quien sufrió heridas leves.