Waymo adquiere el terreno de pruebas de autos autónomos de Apple por $220 millones

Waymo concretó la compra de un vasto terreno de 5,500 acres en Arizona, el cual anteriormente pertenecía a Apple y estaba administrado por Route 14 Investment Partners LLC, una empresa de Delaware. La transacción, que se registró el 5 de junio, se realizó por un total de $220 millones, según documentos presentados ante el condado de Maricopa.

La adquisición de este terreno complementa la red de Waymo, que ya cuenta con varias instalaciones de prueba cerradas. La compañía, propiedad de Alphabet, sigue utilizando el Castle Proving Ground en California y el Transportation Research Center en Ohio, aunque ambos son considerablemente más pequeños que la nueva propiedad en Arizona.

La ubicación en Arizona incluye un circuito urbano de 115 acres, un área de dinámica vehicular de 35 acres, una pista ovalada de 4 millas y un circuito de autopista diseñado específicamente para pruebas de vehículos autónomos. Un portavoz de Waymo declaró que el nuevo complejo se utilizará para simular escenarios de conducción en un entorno controlado, lo que permitirá mejorar continuamente el rendimiento de su sistema de conducción autónoma. Esto incluirá pruebas específicas para pasajeros, control de movimiento y la capacitación de operaciones.

La propiedad había sido comprada por Apple en 2021 por $125 millones después de haberla alquilado durante varios años. Anteriormente, el terreno había sido utilizado como instalación de pruebas para Fiat Chrysler, donde se evaluaban vehículos y sus componentes en condiciones climáticas extremas.

Durante su tiempo en la propiedad, Apple utilizó el terreno para probar prototipos de vehículos mientras exploraba diferentes enfoques para su proyecto automotriz, conocido como Project Titan, que finalmente fue cancelado en 2024 tras una inversión de miles de millones de dólares.

El Phoenix Business Journal fue el primero en informar sobre la transacción.

Waymo está en medio de una expansión significativa de su flota, que actualmente cuenta con cerca de 4,000 vehículos. La compañía recientemente comenzó a ofrecer sus primeros viajes en una nueva furgoneta, fabricada por Zeekr. Waymo planea producir decenas de miles de robotaxis al año, incluyendo la furgoneta de Zeekr y el Hyundai Ioniq 5.

Los vehículos de Zeekr son enviados a la fábrica de Waymo en Arizona, donde se les instala el sistema de conducción autónoma de la empresa. Además, Waymo ha ampliado su presencia comercial en Phoenix y el condado de Maricopa, habiendo comenzado a probar su tecnología de vehículos autónomos en el suburbio de Chandler en 2017, que se convirtió en el primer mercado en ofrecer un servicio comercial de robotaxi.

Desde entonces, Waymo ha expandido su operación a más de 10 ciudades de EE.UU., incluyendo Los Ángeles, el área de la bahía de San Francisco, Austin y Atlanta.