Phia, la startup de Phoebe Gates, en la mira por prácticas engañosas

Phia, la startup de compras cofundada por Phoebe Gates, hija de Bill Gates, ha sido acusada de participar en una práctica conocida como "cookie stuffing". Según una investigación de Bloomberg, esta táctica permitió que la empresa recibiera comisiones y créditos por ventas que en realidad no generó.

El informe ha desatado una controversia significativa y ha llevado a la suspensión de Phia en Impact.com, una plataforma líder de afiliación e influencers. Otras startups también han enfrentado demandas por prácticas similares; notablemente, Honey, que pertenece a PayPal, actualmente es objeto de una demanda colectiva en curso.

Fundada en 2025, Phia ha recaudado más de 40 millones de dólares en financiamiento, con una lista de inversores que incluye a celebridades como Kim Kardashian y Hailey Bieber. La startup desarrolló una aplicación que funciona como una extensión del navegador, ayudando a los usuarios a encontrar los artículos a mejor precio en diferentes minoristas, así como códigos de descuento para utilizar al comprar. La compañía obtiene comisiones por las compras realizadas a través de la plataforma, siguiendo la práctica de marketing de afiliados.

La investigación de Bloomberg, así como los hallazgos de un consultor independiente y un competidor, revelaron que si un usuario compraba en un minorista en línea, incluso si llegaba al sitio por su cuenta o a través de otro programa de afiliados como Wirecutter, Phia abriría una nueva pestaña en segundo plano. Durante el proceso de pago, Phia sustituiría los códigos de referencia de otros afiliados e inyectaría los suyos, permitiendo que la empresa reclamara créditos y potencialmente recibiera comisiones por compras que no había generado.

Una vez que se planteó el problema a Phia, un portavoz afirmó que se habían realizado todos los cambios necesarios para solucionar la situación. Sin embargo, un chequeo realizado por Bloomberg encontró que el problema había sido resuelto, aunque no está claro si la solución es suficiente para satisfacer a los minoristas y socios afiliados que trabajan con Phia.

TechCrunch se puso en contacto con Phia para solicitar comentarios, pero no recibió respuesta.