Lululemon invierte en Epoch Biodesign para reciclar plásticos en nuevos productos

Lululemon realizó una apuesta significativa al invertir en Epoch Biodesign, una startup que emplea enzimas para descomponer residuos plásticos en monómeros, que son los componentes básicos para crear nuevos plásticos. Esta innovadora técnica no solo busca reducir la contaminación plástica, sino también transformar la industria textil.

La idea de Jacob Nathan, fundador y CEO de Epoch, surgió cuando aún estaba en la secundaria. Nathan ha desarrollado un método que convierte desechos textiles en un recurso valioso, argumentando que un fardo de tela es tan valioso como un barril de petróleo. Esto permite evitar la volatilidad de los precios asociados a los combustibles fósiles, dado que el costo de los materiales reciclados no fluctúa como el del petróleo.

Epoch Biodesign se centra en descomponer residuos plásticos, tanto pre como post-consumo, en monómeros. Para lograr esto, utiliza enzimas, que son las herramientas moleculares de las células, pero sin emplear los microbios que las producen, lo que simplifica el proceso. La compañía trabaja con proveedores industriales que producen enzimas en grandes cantidades.

Este proceso de tratamiento enzimático permite a Epoch recuperar más del 90% de los monómeros deseados, dejando solo tintes como residuo, que pueden ser gestionados por separado. Actualmente, la tecnología se aplica a la nylon 6,6, un material sintético utilizado en diversas aplicaciones, desde ropa hasta cuerdas de escalada.

"La demanda de nylon 6,6 sigue siendo alta debido a sus propiedades únicas, y no hay un reemplazo adecuado en muchas aplicaciones", afirmó Nathan. Además, el contexto actual del mercado es propicio para este tipo de innovaciones, ya que los precios de los materiales han aumentado considerablemente en las últimas semanas.

La reciente inversión de Lululemon en Epoch, que forma parte de una ronda de financiación de 12 millones de dólares, también incluye a otros inversores como Exantia, Happiness Capital, Kompas VC y Leitmotif. Esta financiación permitirá a Epoch establecer una instalación de demostración cerca del Imperial College London, con planes de expandirse a una instalación de escala comercial que se espera esté operativa para 2028, con una capacidad de producción de 20,000 toneladas métricas de monómero por año.

En el futuro, Nathan anticipa que la tecnología de Epoch podrá aplicarse a otros tipos de plásticos, adaptando su enfoque para reciclar una variedad más amplia de materiales plásticos. "Nylon 6,6 alcanzará la madurez antes que otros, pero tenemos proyectos emocionantes en desarrollo", concluyó.