La UE suaviza sus metas de vehículos eléctricos para 2035 y genera preocupación

La Comisión Europea anunció recientemente una revisión de su ambicioso plan para 2035, que originalmente buscaba prohibir la venta de automóviles de combustión interna. En lugar de exigir que el 100% de los nuevos vehículos sean cero emisiones para esa fecha, el nuevo enfoque permitirá que un 10% de las ventas de automóviles nuevos sean híbridos o de otro tipo, siempre que los fabricantes compren compensaciones de carbono para equilibrar las emisiones.

Este cambio forma parte de un paquete más amplio denominado ‘Automotive Package’, diseñado para ayudar a la industria automotriz europea a ser más competitiva y sostenible. Sin embargo, la modificación ha generado divisiones entre las startups de vehículos eléctricos y los fabricantes tradicionales.

Si el Parlamento Europeo aprueba esta modificación, podría satisfacer a los fabricantes de automóviles tradicionales que han solicitado más tiempo para adaptarse a la transición hacia vehículos eléctricos. Estos fabricantes enfrentan una dura competencia de Tesla y de la creciente oferta de vehículos eléctricos asequibles provenientes de China. Sin embargo, esta política ha suscitado preocupaciones entre las startups de vehículos eléctricos y sus inversores.

Craig Douglas, socio de World Fund, una firma de capital de riesgo enfocada en el clima, expresó su preocupación: "China ya domina la fabricación de vehículos eléctricos. Si Europa no compite con señales políticas claras y ambiciosas, perderá el liderazgo en una industria globalmente importante y todos los beneficios económicos que ello conlleva".

Douglas fue uno de los firmantes de una carta abierta dirigida a la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, publicada en septiembre, en la que ejecutivos de empresas como Cabify, EDF, Einride e Iberdrola instaron a la Comisión a "mantenerse firme" en el objetivo original de cero emisiones para 2035.

A pesar de estas presiones, la industria automotriz tradicional, que representa el 6.1% del empleo total en la Unión Europea, ha logrado influir en la decisión. Sin embargo, la continua presión ha generado un debate dentro de la comunidad de startups y más allá sobre el mejor camino para que Europa mantenga su competitividad durante la transición energética.

Opiniones divididas sobre el cronograma

Dentro de la industria automotriz, las opiniones son diversas. Un portavoz de Volvo advirtió que "retroceder en compromisos a largo plazo en favor de ganancias a corto plazo podría socavar la competitividad de Europa durante muchos años". A diferencia de Mercedes-Benz y otros fabricantes, Volvo no tenía preocupaciones sobre cumplir con la prohibición de 2035. En cambio, la compañía preferiría ver un aumento en la inversión en infraestructura de carga, algo que los críticos temen que la nueva política podría desincentivar.

Issam Tidjani, CEO de Cariqa, una startup de mercado de carga de vehículos eléctricos con sede en Berlín, compartió estas preocupaciones. Tidjani advirtió que debilitar el mandato de cero emisiones para 2035 podría perjudicar el progreso de la electrificación. "La historia muestra que este tipo de flexibilidad nunca ha funcionado bien", dijo Tidjani, quien también firmó la carta de Take Charge Europe este otoño. "Retrasa la escala, debilita las curvas de aprendizaje y, en última instancia, cuesta liderazgo industrial en lugar de preservarlo".

Para ser justos, la Comisión no ha ignorado completamente los problemas de infraestructura y cadena de suministro. Como parte de su paquete automotriz, introdujo el ‘Battery Booster’, una estrategia que invertiría 1.8 mil millones de euros (aproximadamente 2.11 mil millones de dólares) en el desarrollo de una cadena de suministro de baterías completamente europea. El objetivo es fortalecer la producción local y garantizar la seguridad del suministro.

El plan recibió comentarios positivos de Verkor, una startup francesa que produce celdas de batería de iones de litio para vehículos eléctricos. La empresa, que espera tener éxito donde el fabricante de baterías sueco Northvolt fracasó, inauguró su primera fábrica de baterías a gran escala en el norte de Francia esta semana. Verkor calificó la iniciativa Booster como "un paso necesario para escalar la industria de baterías de Europa".

Señales mixtas

Aún así, muchos cuestionan si el Battery Booster es suficiente para compensar lo que consideran señales negativas sobre el compromiso de la UE de utilizar la descarbonización como motor de crecimiento económico. Ya, los fabricantes de automóviles tradicionales han comenzado a quejarse de que los requisitos de compensación de carbono podrían encarecer los automóviles para los consumidores, lo que podría socavar la competitividad que la modificación de la política pretendía proteger.

Otra incertidumbre involucra al Reino Unido. No está claro si el Reino Unido seguirá el ejemplo de la UE y modificará su propia prohibición de motores de combustión para 2035. A diferencia de la Unión Europea y los Estados Unidos, el Reino Unido aún no ha impuesto aranceles a los vehículos eléctricos chinos, a pesar de que sus ventas en aumento en el mercado británico han generado preocupaciones entre los fabricantes nacionales.

Este debate resalta las tensiones en la política climática sobre cómo equilibrar las realidades económicas que enfrentan las industrias existentes con la urgencia de la transición hacia tecnologías más limpias. A medida que Europa intenta encontrar este equilibrio, las decisiones que se tomen ahora impactarán inevitablemente si el continente lidera o se rezaga en el mercado global de vehículos eléctricos.