La FAA ordena a SpaceX investigar el fallo del cohete Starship V3

La Administración Federal de Aviación (FAA) ordenó a SpaceX que investigue las razones detrás del fallo del cohete Starship V3 durante su vuelo de prueba del 22 de mayo. Esta decisión implica que SpaceX deberá suspender todos los lanzamientos de Starship hasta que se complete la investigación y se presenten los resultados a la FAA para su aprobación, lo que reduce las posibilidades de que se realice otro lanzamiento antes de la esperada salida a bolsa de la compañía en junio.

SpaceX no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios sobre la situación. La FAA declaró: "Después de una evaluación exhaustiva de la operación, se determinó que el lanzamiento del Starship Flight 12 del 22 de mayo resultó en un incidente. Este incidente involucró al booster Super Heavy mientras regresaba al Golfo de México tras la separación de etapas. No se reportaron lesiones al público ni daños a la propiedad pública".

El problema con el booster se presentó minutos después del despegue, que fue el primero del sistema de cohetes mejorado de tercera generación de SpaceX, conocido como V3. El Starship logró pasar el punto de máxima presión dinámica y alcanzar el espacio, donde el booster debía separarse de la nave y regresar al Golfo para un aterrizaje simulado en el agua.

Aunque el booster se separó de la nave, experimentó un aparente fallo en el motor, o posiblemente una serie de fallos en los motores, al intentar realizar la quema sostenida que debería impulsarlo de regreso al sitio de lanzamiento de SpaceX en el sur de Texas. Esto provocó que el booster comenzara a girar hacia el Golfo antes de explotar probablemente al impactar.

SpaceX implementó numerosas modificaciones en esta tercera versión del Starship, con el objetivo de hacer que el cohete sea mucho más confiable que en los 11 vuelos de prueba anteriores. Esto incluyó ajustes en el diseño del booster, la inclusión de nuevos motores Raptor de tercera generación y mejoras en el propio vehículo Starship.

El Starship también experimentó un fallo tras la separación del booster, al perder uno de sus seis motores Raptor. Esto contribuyó a que SpaceX abandonara uno de los objetivos de prueba para el vuelo, que era realizar otra quema sostenida en órbita con el Starship.

SpaceX anticipa que sus cohetes fallarán de diversas maneras durante este proceso de desarrollo, aunque el objetivo es crear un vehículo como el Falcon 9, que no solo sea confiable, sino también increíblemente reutilizable. La creación de cohetes reutilizables es crucial para reducir los costos asociados con el envío de cargas pesadas al espacio. Como se detalla en su presentación de salida a bolsa, SpaceX depende en gran medida de que el Starship se vuelva confiable y reutilizable para continuar expandiendo su servicio Starlink, que es, con mucho, el generador de ingresos más grande de la compañía y actualmente su único negocio rentable.

La FAA ha ordenado a SpaceX llevar a cabo múltiples investigaciones sobre incidentes durante el desarrollo del Starship. La agencia federal también ordenó a la competencia de SpaceX, Blue Origin, realizar investigaciones similares mientras desarrolla su propio cohete de carga pesada, el New Glenn.

La semana pasada, la FAA autorizó nuevamente a New Glenn para volar. Se espera que Blue Origin realice su cuarto intento de lanzamiento de New Glenn en el próximo mes.