El alcalde de San Francisco pide regulaciones más estrictas tras el caos de tráfico de Waymo

Daniel Lurie, alcalde de San Francisco, expresó su preocupación tras un incidente de tráfico que dejó a miles de conductores atrapados durante horas. Este evento fue causado por los vehículos autónomos de Waymo, que se quedaron inmóviles durante la celebración del Día de la Independencia en Estados Unidos, lo que llevó al alcalde a solicitar regulaciones más estrictas para los servicios de robotaxis.

En una carta dirigida al Departamento de Transporte del estado, Lurie mencionó que el caos del tráfico, que también afectó a autobuses municipales, subrayó la necesidad de una revisión de las normativas actuales que rigen la operación de vehículos autónomos. Según el alcalde, estos incidentes evidencian que el marco regulatorio de California no es suficiente para manejar situaciones extraordinarias que podrían surgir durante eventos masivos.

El alcalde hizo referencia a dos situaciones recientes que llevaron a la congestión de vehículos de Waymo: un apagón generalizado en diciembre y la exhibición de fuegos artificiales en el puente Golden Gate, que atrajo a más de 100,000 personas. Ambos eventos resultaron en numerosos vehículos de Waymo varados y un tráfico paralizado en la ciudad.

En su misiva, Lurie destacó que "California debe enfrentar el desafío no solo de asegurar que los vehículos autónomos operen de manera segura en condiciones normales, sino también de garantizar que puedan adaptarse y funcionar de manera confiable durante situaciones excepcionales". Propuso que las empresas de vehículos autónomos demuestren cuatro capacidades operativas fundamentales y que se establezcan estándares estatales para prevenir futuros problemas similares.

Las expectativas del alcalde incluyen la obligación de las empresas de retirar o reubicar inmediatamente los robotaxis de los carriles de tráfico activo y de poder ajustar sus rutas y ubicaciones de recogida y entrega en tiempo real. También se requeriría que compartan datos operativos en tiempo real con las agencias locales, como interrupciones en el servicio y ubicaciones de vehículos inmóviles.

Waymo, que actualmente opera en 11 ciudades y realiza más de 500,000 viajes pagados a la semana, se ha convertido en el foco de atención para los reguladores. El alcalde Lurie mencionó que Waymo había acordado restringir su servicio en áreas específicas durante el Día de la Independencia y había asignado un representante al centro de emergencias de la ciudad, aunque esto no fue suficiente para evitar el caos.

La regulación de los vehículos autónomos en California es más estricta que en otros estados como Texas y Arizona, pero esto no ha impedido que las empresas intenten operar en la región. Las compañías deben pasar por dos procesos de permisos para pruebas y despliegue, uno administrado por el Departamento de Vehículos Motorizados y otro por la Comisión de Servicios Públicos.

Waymo, que cuenta con aproximadamente 1,000 robotaxis en funcionamiento en el área de la Bahía, se encuentra bajo un intenso escrutinio regulatorio debido a su expansión y a los problemas recientes. El alcalde Lurie concluyó que las nuevas regulaciones propuestas no debilitarían la operación de los vehículos autónomos, sino que, por el contrario, los fortalecerían.