¿Comprar o suscribirse a tu próximo smartphone? La nueva tendencia del mercado

La industria de los smartphones enfrenta un cambio significativo en la forma en que los consumidores adquieren sus dispositivos. Con el aumento de precios de los modelos premium, empresas como Apple y Samsung están apostando por opciones de leasing, suscripciones y programas de recompra garantizada para hacer que la actualización sea más atractiva.

Recientemente, Apple lanzó el programa Apple Upgrade en Estados Unidos en colaboración con Klarna, permitiendo a los usuarios arrendar un iPhone, Mac, iPad o Apple Watch por una tarifa mensual con la opción de actualizar, devolver o eventualmente comprar el dispositivo. Por su parte, Samsung ha introducido el programa Galaxy Forever en India, que combina financiamiento con una recompra garantizada para facilitar la actualización de sus smartphones insignia.

Durante la llamada de ganancias del jueves, el CEO de Apple, Tim Cook, mencionó que el programa Upgrade está diseñado para facilitar a los clientes, especialmente a aquellos que prefieren actualizar regularmente, el acceso a los últimos productos de la compañía a través de un plan de arrendamiento. Cook también destacó que los altos valores de reventa de Apple hacen que este modelo sea adecuado.

Este cambio se produce en un contexto donde los consumidores están conservando sus smartphones por más tiempo. El aumento de precios y la escasez de componentes han elevado los costos de memoria y otros componentes, lo que ha llevado a los fabricantes a experimentar con programas de leasing y suscripción. Según la firma de análisis Counterpoint Research, se espera que el ciclo de reemplazo promedio global se extienda a cuatro años en 2026, en comparación con 3.5 años en 2025.

En Estados Unidos, los propietarios de smartphones premium ahora mantienen sus dispositivos durante un promedio de 42 meses, un aumento respecto a los 38 a 40 meses de años anteriores, según IDC. Esto ha llevado a los fabricantes a explorar nuevas modalidades de adquisición.

"Estos programas no funcionan a menos que exista un mercado secundario", comentó Max Weinbach, analista de Creative Strategies. "La única manera de sostener un mercado de usados o reacondicionados es asegurarse de que los dispositivos ingresen a ese mercado, y los programas de leasing y recompra garantizada hacen eso posible".

Sin embargo, el desafío de la industria no es solo lograr que los consumidores actualicen más a menudo, sino también convencerlos de que estos nuevos modelos de propiedad tienen más sentido financiero que la compra directa.

¿Cuándo tiene sentido el leasing?

Según Matt Schulz, analista principal de finanzas al consumidor de LendingTree, "el leasing definitivamente no es para todos, pero puede tener sentido, especialmente para aquellos que actualizan con frecuencia". Sin embargo, aquellos que mantienen sus teléfonos durante tres, cuatro o cinco años suelen estar mejor comprando sus dispositivos directamente en lugar de optar por un modelo de suscripción o leasing.

Para quienes actualizan cada año o dos, la economía puede ser más cercana de lo que parece. Weinbach explicó que es importante enfatizar que este es un programa de actualización que se realiza a través de un arrendamiento, en lugar de ser solo un programa de leasing. "La intención es que el usuario entregue su dispositivo cada 12 a 36 meses porque tiene la intención de actualizar de todos modos".

Weinbach estimó que los consumidores que ya reemplazan sus teléfonos con frecuencia podrían pagar aproximadamente lo mismo, o en algunos casos incluso menos, que si compraran un dispositivo directamente y lo intercambiaran más tarde, particularmente en modelos de mayor almacenamiento cuyos valores de intercambio no siempre reflejan sus precios de compra más altos.

Los programas no solo buscan hacer que los smartphones premium sean más asequibles. Los fabricantes también los ven como una forma de mantener a los clientes dentro de sus ecosistemas a medida que los dispositivos se vuelven más caros y los ciclos de reemplazo se alargan.

El objetivo principal no es solo lograr que los consumidores reemplacen sus teléfonos con más frecuencia, sino también convertir las costosas compras de smartphones en pagos mensuales más predecibles que mantengan a los clientes dentro de sus ecosistemas.

El financiamiento de carriers ha ayudado durante mucho tiempo a que los smartphones premium sean más asequibles en Estados Unidos. "El financiamiento sin intereses a 36 meses y los agresivos intercambios de hasta $1,100 han hecho de Estados Unidos la región con los precios promedio de smartphones más altos", afirmó Nabila Popal, directora de investigación de dispositivos en IDC.

Se espera que más empresas sigan esta tendencia. Jayant Jha, fundador y CEO de BytePe, una plataforma de planes estilo suscripción para smartphones en India, comentó que más del 80% de sus clientes optan por suscripciones en lugar de compras directas o planes tradicionales de EMI.

La tendencia hacia las suscripciones y otros modelos de propiedad alternativos también está creando oportunidades para nuevas empresas. Empresas como Raylo en el Reino Unido y Grover en Alemania han construido negocios alrededor del leasing de smartphones y otros dispositivos electrónicos de consumo a través de planes de suscripción mensuales.

Analistas esperan que más compañías adopten este enfoque. Tarun Pathak, director de investigación de Counterpoint Research, mencionó que el objetivo principal es aumentar el valor de vida del cliente mejorando la retención, creando ciclos de actualización predecibles y asegurando un flujo constante de dispositivos de intercambio para reacondicionamiento y reventa.

A pesar de esta tendencia, la propiedad directa no desaparecerá pronto. Mandeep Manocha, cofundador y CEO de Cashify, una plataforma de intercambio y reacondicionamiento de smartphones en India, afirmó que los modelos de leasing, suscripción y compra directa coexistirán en lugar de reemplazarse mutuamente. "Todos los modelos de negocio tienen su lugar, y seguirán existiendo", dijo Manocha.

Esto puede ser especialmente cierto en Estados Unidos, donde el financiamiento de carriers ha dominado las compras de smartphones premium. Popal espera que el nuevo programa Upgrade de Apple tenga un mayor impacto en las ventas de Mac que en las de iPhones, ya que este programa es más probable que expanda las opciones de financiamiento que cambiar fundamentalmente cómo los estadounidenses compran su próximo smartphone.