'College dropout' se convierte en la credencial más deseada para fundadores de startups

El estatus de "dropout" se ha convertido en un símbolo de prestigio entre los fundadores de startups, especialmente en el contexto actual de la inteligencia artificial. Aunque figuras icónicas como Steve Jobs, Bill Gates y Mark Zuckerberg no completaron sus estudios universitarios, la mayoría de los fundadores exitosos poseen títulos de grado o posgrado, según varios estudios.

A pesar de esta tendencia, el atractivo de ser un fundador que abandonó la universidad persiste. Sin embargo, el entusiasmo de los capitalistas de riesgo (VC) por los "dropouts" no es constante y parece fluctuar con las modas del momento. Actualmente, este fenómeno está en auge, impulsado por el crecimiento del sector de la inteligencia artificial.

Durante los días de demostración de Y Combinator, los fundadores han comenzado a resaltar su estatus de "dropout" en sus presentaciones de un minuto. Katie Jacobs Stanton, fundadora y socia general de Moxxie Ventures, comentó: "No creo que YC rastree formalmente el estatus de dropout, pero anecdóticamente, en las últimas promociones, me sorprendió cuántos fundadores destacan ser dropouts de la universidad, la escuela de posgrado e incluso de la secundaria. Ser un dropout es una especie de credencial en sí misma, reflejando una profunda convicción y compromiso con la construcción. Creo que se percibe como algo bastante positivo en el ecosistema de inversión".

A pesar de que muchos de los líderes de la ola de inteligencia artificial son jóvenes, la mayoría optó por completar su educación. Por ejemplo, Michael Truell, CEO de Cursor, se graduó del MIT, y Scott Wu, cofundador de Cognition, se graduó de Harvard.

Sin embargo, un número creciente de aspirantes a emprendedores teme que completar su educación signifique perder la ventana crítica para construir en el ciclo de inteligencia artificial. Algunos, como Brendan Foody, cofundador de Mercor, han abandonado universidades prestigiosas como Georgetown para perseguir sus startups.

Como mencionó Kulveer Taggar, fundador de la firma de capital de riesgo Phosphor Capital: "Hay una sensación de urgencia y tal vez FOMO (miedo a perderse algo). Hay un cálculo en este momento: 'Puedo terminar mi título o simplemente comenzar a construir'".

Esta ansiedad ha llevado a casos extremos. Un profesor de una universidad de élite describió recientemente a un estudiante que abandonó su carrera en el último semestre, convencido de que tener un diploma podría perjudicar sus posibilidades de obtener financiamiento.

Aunque algunos fundadores temen que un diploma pueda ser una señal negativa, Yuri Sagalov, quien lidera la estrategia de semillas de General Catalyst, sugiere que los VC están menos obsesionados con la etiqueta de dropout, especialmente para los estudiantes que están cerca de graduarse: "No creo que alguna vez haya sentido algo diferente sobre alguien que se graduó o no se graduó cuando están en su cuarto año y abandonan".

A pesar de que los prodigios autodidactas pueden construir startups sin una educación formal, Sagalov argumenta que todavía hay valor en la red social que crea una universidad y en la marca de la universidad, incluso si el fundador no recibe un diploma.

"Obtienes mucho del valor social... porque puedes poner el hecho de que participaste", dijo Sagalov. "La mayoría de las personas te buscarán en LinkedIn y no les importará tanto si terminaste o no".

Aunque muchos inversores ahora creen que los fundadores pueden prescindir de un título universitario, no todos los VC coinciden en que los jóvenes fundadores tengan una ventaja en este mercado. Wesley Chan, cofundador de FPV Ventures, no está tan ansioso por invertir en dropouts porque prioriza una cualidad que la mayoría de los jóvenes fundadores aún no han desarrollado: la sabiduría. Chan cree que la sabiduría se encuentra típicamente en "fundadores mayores o personas que tienen un par de cicatrices en su haber".