ASML y su monopolio: el CEO Christophe Fouquet habla sobre el futuro de la industria

ASML, una empresa holandesa que produce maquinaria para la fabricación de semiconductores, ha alcanzado un estatus de monopolio en su sector. En una reciente entrevista, su CEO, Christophe Fouquet, quien asumió el cargo en 2024, analizó la situación actual del mercado y las proyecciones para el futuro.

Fouquet destacó que cada vez que se utiliza inteligencia artificial (IA), se depende, en cierta medida, de ASML, que invierte anualmente €4.5 mil millones en tecnología. La empresa fabrica las únicas máquinas en el mundo capaces de imprimir patrones microscópicos en obleas de silicio, un proceso conocido como litografía ultravioleta extrema (EUV), esencial para la producción de los semiconductores más avanzados.

Estas máquinas, del tamaño de un autobús escolar, requieren meses para ser ensambladas y pueden costar entre 200 y 400 millones de dólares, dependiendo de la generación. Este monopolio ha convertido a ASML en la empresa más valiosa de Europa, valorada en más de 530 mil millones de dólares. Con las cuatro principales compañías tecnológicas de EE.UU. —Microsoft, Meta, Amazon y Google— comprometidas a invertir más de 600 mil millones de dólares en infraestructura de IA este año, la demanda por las máquinas de ASML ha aumentado significativamente.

Sin embargo, este dominio también ha atraído la atención de competidores. La startup Substrate, respaldada por Peter Thiel, ha recaudado más de 100 millones de dólares, afirmando que puede construir una máquina de litografía rival. Además, se han reportado intentos de ingenieros en China de haber parcialmente "ingeniería inversa" la tecnología de ASML, lo que podría tener enormes implicaciones geopolíticas.

Fouquet se mostró relajado durante la entrevista, realizada en la azotea de un hotel en Beverly Hills, y compartió su perspectiva sobre el futuro de la industria de semiconductores y el papel de ASML. "¿Vimos venir la explosión de la IA? No, para nada. Trabajamos muy duro, pero no con la idea de que esto llegaría", afirmó. También enfatizó que la cadena de suministro enfrentará limitaciones para satisfacer la creciente demanda de chips en los próximos años.

En respuesta a las críticas de TSMC, que argumenta que las máquinas de ASML son demasiado caras, Fouquet explicó que, aunque un sistema EUV puede ser más costoso, en realidad reduce los costos de fabricación de obleas en capas avanzadas. "Podemos lograr una reducción de costos del 20% al 30%", argumentó.

Además, se refirió a xLight, una startup de láser que trabaja en un componente de la máquina EUV de ASML, y a la posibilidad de que esta nueva fuente de luz ofrezca ventajas en rendimiento o costo. "El jurado todavía está deliberando sobre eso", comentó.

Fouquet también abordó los rumores sobre la ingeniería inversa de sus máquinas en China, afirmando que no hay máquinas EUV en ese país, ya que nunca se han enviado herramientas allí. "La idea de que uno de nuestros sistemas esté en China es simplemente incorrecta", aseguró.

Sobre las restricciones de exportación, coincidió con Jensen Huang de Nvidia, quien argumentó que las empresas deberían vender globalmente, pero manteniendo las mejores tecnologías más cerca de casa. "Lo que él agrega —y creo que es lo que Nvidia ha hecho— es que se puede mantener una ventaja tecnológica al mantener una brecha generacional en lo que se vende", concluyó.