Minería: no, no se la llevan toda

Hay frases que se repiten tanto que terminan convirtiéndose en verdades asumidas. “Se la llevan toda” es una de ellas cuando se habla de minería en Argentina. Suena contundente, casi indignante. Pero cuando se la pone bajo la lupa, empieza a mostrar más de prejuicio que de realidad.

Parte del problema es el desconocimiento. Se suele imaginar la actividad minera como una escena casi caricaturesca: lingotes de oro listos para ser levantados y cargados en un camión rumbo al exterior, con ganancias extraordinarias y sin esfuerzo. Si eso fuera así, la discusión económica sería otra. No existirían otras industrias relevantes: nadie invertiría en fábricas, en el campo o en servicios. Todo el capital iría, inevitablemente, hacia la minería. Pero eso no ocurre. Y no ocurre porque no es así.

La minería es, probablemente, una de las actividades más intensivas en inversión y tiempo. Desde la exploración hasta la producción pueden pasar entre siete y diez años. Siete a diez años con dinero inmovilizado, sin retorno, asumiendo riesgos geológicos, financieros y políticos. Ese tiempo tiene un costo, aunque muchas veces no se lo vea: el costo de oportunidad. Mientras ese capital está enterrado —literal y metafóricamente— podría estar generando rendimientos en otro lado.

A esto se suma otro dato poco difundido: gran parte del dinero que mueve la minería queda en el país. Se estima que alrededor del 80% de la inversión en proyectos de este tipo se traduce en impuestos, regalías, salarios y contratación de proveedores locales. Solo en carga impositiva, el sector puede aportar cerca del 38% de su facturación, entre tributos nacionales y provinciales. No es menor. Tampoco lo son los salarios, que suelen ubicarse muy por encima del promedio del sector privado.

Entonces, ¿de dónde nace la idea de que "se la llevan toda"? En parte, de una confusión sobre qué es lo que se exporta. En el caso del oro, por ejemplo, no salen lingotes refinados, sino un producto intermedio —el doré— que luego se procesa en otros países. El valor agregado final no ocurre en Argentina, pero gran parte del proceso industrial sí. Y, sobre todo, el gasto ya se realizó dentro del país antes de esa exportación.

También hay una cuestión de decisión económica. Si Argentina quisiera quedarse con ese oro refinado, podría hacerlo comprándolo con los dólares que genera la propia actividad. Pero esos dólares tienen otros destinos: sostener la economía, financiar importaciones, estabilizar variables. No es una pérdida automática, sino una elección dentro de un sistema de prioridades.

Durante décadas, el país optó por otro camino: esperar que el Estado desarrollara por sí mismo una industria minera integral. No ocurrió. Mientras tanto, países como Chile o Perú avanzaron, atrajeron inversiones y desarrollaron capacidades. Argentina, en cambio, dejó gran parte de esos recursos bajo la montaña, sin explotar, sin generar empleo ni ingresos.

La discusión sobre la minería es legítima y necesaria. Hay que hablar de ambiente, de controles, de transparencia. Pero para que ese debate sea serio, tiene que partir de información y no de consignas. Porque si el diagnóstico es incorrecto, las decisiones también lo serán.

Quizás el desafío no sea repetir que "se la llevan toda", sino entender qué se hace, cuánto queda y qué oportunidades se están dejando pasar. Porque, mientras tanto, los recursos siguen ahí. Y el tiempo, como siempre, también tiene un costo.