El infierno puede esperar. O no.

Mañana lunes a las 21 horas de Argentina vence un ultimátum que el presidente de Estados Unidos definió con una frase que ya podría considerarse historia de la diplomacia contemporánea: "Abran el maldito estrecho, bastardos locos, o vivirán en el infierno". Llevamos 36 días de guerra en Medio Oriente y el conflicto llegó a su momento más tenso. Lo que pase en las próximas horas importa de verdad.

Empecemos por lo que no se puede ignorar: el viernes, Irán derribó dos aviones militares estadounidenses. Un F-15E Strike Eagle y un A-10 Warthog, en incidentes separados. Durante más de veinte años, desde la invasión de Irak en 2003, ningún enemigo había podido derribar un avión de combate estadounidense. Ese hecho desnuda una contradicción que Trump no puede resolver fácilmente: a principios de marzo él mismo había dicho que las fuerzas iraníes estaban "diezmadas", que Irán "no tiene Fuerza Aérea, no tiene sistemas de detección".

Los tres tripulantes fueron rescatados con vida. Trump lo anunció como "la operación más audaz de la historia", aunque admitió que uno de ellos está gravemente herido. El operativo dejó además al menos cuatro muertos en la zona, cuya nacionalidad las fuentes no precisaron. Uno de los aviadores pasó horas en las montañas de Khuzestán con fuerzas iraníes rastreándolo y una recompensa sobre su cabeza. Y la Guardia Revolucionaria iraní afirma que el segundo rescate en realidad fracasó y que aeronaves de EE.UU. fueron derribadas durante el operativo.

El estrecho de Ormuz es el centro de gravedad real de esta guerra. Por allí pasa el 20 por ciento del petróleo mundial. Su cierre ya empujó el barril a más de 111 dólares, con efecto directo sobre la nafta, el transporte y la inflación en todo el planeta, incluida Argentina. Trump lo sabe y lo exaspera. Sus encuestas caen. Las elecciones legislativas son en noviembre. El tiempo juega en su contra.

De ahí el ultimátum. De ahí la extensión del ultimátum. De ahí la nueva extensión. Y de ahí, también, lo que dijo este domingo al periodista de Fox News Trey Yingst, confirmado luego por CNN y CBS: "Si no llegan a un acuerdo rápido, estoy considerando volar todo por los aires y quedarme con el petróleo". Una declaración que en cualquier otra era hubiera generado una crisis diplomática mundial, y que hoy se digiere como un domingo más en el ciclo de noticias.

Irán juega un juego distinto. Su cálculo es más simple y más brutal: no necesita ganar, solo necesita no perder. Sobrevivir 36 días de bombardeos estadounidenses e israelíes y seguir operando es, para el régimen, una victoria en sí misma. Su respuesta al ultimátum fue calculada en ese sentido: "Toda la región se convertirá en un infierno para ustedes". Los ataques a Kuwait, Baréin y Abu Dabi son, en ese sentido, mensajes dirigidos a los aliados de Washington. Atacar plantas desalinizadoras en el Golfo, donde entre el 70 y el 90 por ciento del agua potable depende de esas instalaciones, es decirle a esos gobiernos: su respaldo a esta guerra tiene un precio que sus poblaciones van a pagar.

El ataque de EE.UU. cerca de la planta nuclear de Bushehr, en el sur de Irán, eleva esa apuesta a un territorio que ningún actor racional debería querer habitar. Era el cuarto sobre esa central desde que empezó el conflicto. Bushehr fue construida y es operada por Rusia a través de su agencia nuclear estatal Rosatom — lo que explica por qué Moscú evacuó a 198 de sus propios trabajadores tras el impacto. El Organismo Internacional de Energía Atómica —dirigido por el argentino Rafael Grossi— confirmó que por ahora no hay fugas radioactivas, pero advirtió que la situación es "muy preocupante" y que no puede descartarse una emisión de consecuencias graves. El canciller iraní Araqchi fue más directo: podría haber una lluvia radioactiva sobre las capitales del Golfo. Una amenaza que precisamente por su desmesura hay que tomar en serio.

Mañana a las 21, cuando el reloj llegue a cero, habrá que ver cuál de los dos infiernos se impone. O si, como ya ocurrió antes en esta guerra, simplemente se pospone.

Trump no puede seguir postergando sin pagar un costo político devastador. Irán no puede ceder sin que el régimen quede expuesto ante su propia población. En ese empate de amenazas y orgullo, el mundo espera. Y el precio del petróleo sube.