Yasiel Puig, exjugador de MLB, enfrenta condena por obstrucción y mentiras a la justicia

LOS ÁNGELES — Un jurado ha encontrado al exjardinero cubano de las Grandes Ligas, Yasiel Puig, culpable de obstrucción a la justicia y de mentir a funcionarios federales que investigaban una operación de apuestas ilegales, según lo informado por la Oficina del Fiscal de Estados Unidos el pasado viernes.

El veredicto se dio a conocer tras un juicio que se extendió por varias semanas, en el cual se presentaron testimonios de funcionarios de las Grandes Ligas de Béisbol y de Donny Kadokawa, un entrenador de béisbol de Hawái que actuaba como intermediario para las apuestas de Puig. Ahora, el exjugador enfrenta una posible condena de hasta 20 años en una prisión federal.

En un inicio, Puig se había declarado culpable de un cargo de delito grave por haber mentido a agentes federales que investigaban la mencionada operación de apuestas ilegales. En un acuerdo de culpabilidad firmado en agosto de 2022, reconoció haber acumulado pérdidas que superaron los 280,000 dólares en un periodo de varios meses en 2019, al apostar en partidos de tenis, fútbol americano y baloncesto a través de un tercero vinculado a una operación de apuestas ilegales que lideraba Wayne Nix, un exjugador de béisbol de ligas menores.

Nix se declaró culpable en 2022 de conspiración para operar un negocio de apuestas ilegales y por presentar una declaración de impuestos falsa, y aún está a la espera de su sentencia.

Las autoridades revelaron que Puig realizó al menos 900 apuestas a través de sitios web de apuestas controlados por Nix y mediante un hombre que trabajaba para él. Durante una entrevista en enero de 2022 con investigadores federales, Puig negó tener conocimiento sobre la naturaleza de sus apuestas, así como sobre con quién apostaba y las condiciones de pago de sus deudas de juego.

Sin embargo, meses después, anunció que cambiaría su declaración a no culpable debido a "nuevas pruebas significativas", según un comunicado de sus abogados en Los Ángeles. "Quiero limpiar mi nombre", afirmó Puig en dicho comunicado. "Nunca debí haber aceptado declararme culpable de un crimen que no cometí".

El gobierno argumentó que Puig había engañado intencionalmente a los investigadores federales. Para sustentar su caso, presentaron grabaciones de audio de Puig y testigos expertos que testificaron sobre sus habilidades cognitivas, según reportó el New York Times.

Los abogados de Puig, por su parte, señalaron que el exjugador, quien tiene una educación de tercer grado, padecía problemas de salud mental no tratados y no contaba con un intérprete adecuado ni con asesoría legal criminal durante la entrevista con los investigadores federales donde supuestamente mintió.

El exabogado de Puig, Steven Gebelin, testificó que durante la entrevista de enero de 2022, Puig intentó ser útil al responder las preguntas de los investigadores, pero que el intérprete tuvo dificultades para comprender el dialecto del español de Puig, según el New York Times.

En su carrera en las Grandes Ligas, Puig tuvo un promedio de bateo de .277, con 132 jonrones y 415 carreras impulsadas a lo largo de siete temporadas, siendo las primeras seis con los Dodgers, donde fue seleccionado para el Juego de Estrellas en 2014.

El narrador de los Dodgers, Vin Scully, apodó a Puig el "caballo salvaje" por su personalidad en el campo y su talento a una edad temprana, habiendo llegado a la MLB a los 22 años, un año después de escapar de su país natal, Cuba. Posteriormente, jugó para los Rojos de Cincinnati y los Indios de Cleveland en 2019 antes de convertirse en agente libre. Luego, jugó en la Liga Mexicana y el año pasado firmó un contrato de un año por un millón de dólares con los Kiwoom Heroes de Corea del Sur.