Walker Buehler se une a los Padres tras su paso por los Dodgers

PEORIA, Arizona, EE.UU. (AP) — El lanzador derecho Walker Buehler ha firmado un contrato con los Padres de San Diego tras haber pasado las primeras ocho temporadas de su carrera en las Grandes Ligas con los archirrivales, los Dodgers de Los Ángeles.

Buehler fue visto en el clubhouse de los Padres la mañana del martes, luego de haber firmado un contrato de ligas menores con invitación al campamento de Grandes Ligas.

"Sí, se siente un poco raro", confesó Buehler al hablar con los reporteros en Arizona, vistiendo un uniforme marrón y dorado. "Me imagino que hace cinco años se habría sentido mucho más raro, pero este es un deporte loco y esta es una gran oportunidad para mí".

Con 31 años, Buehler tiene como objetivo llegar al primer equipo y contribuir de la mejor manera posible. "Soy abridor, y quiero abrir, así que estoy aquí para intentar ganarme un lugar en la rotación", afirmó.

El pitcher, quien pasó la temporada anterior con Boston y Filadelfia, que lo firmó a finales de agosto tras ser dejado en libertad por los Medias Rojas, enfrentó dificultades en Boston, pero su breve actuación con los Filis despertó el interés de los Padres y otros equipos.

"Allá lancé bien, y recuperar la velocidad, así como la mecánica, ha sido lo más importante. La segunda mitad del año pasado fue relativamente exitosa en comparación con la primera mitad, y hay cosas sobre las que queremos seguir construyendo", explicó Buehler.

Buehler fue seleccionado dos veces al Juego de Estrellas y ganó dos anillos de la Serie Mundial durante sus diez años en la organización de los Dodgers, siendo un pilar de su rotación cuando estuvo sano y luciendo como uno de los mejores abridores de las mayores. A lo largo de su carrera, ha tenido un excelente desempeño contra los Padres, con marca de 7-1, efectividad de 1,67 y 83 ponches en 13 aperturas.

Ganó el tercer juego de la Serie Mundial de 2024 y también se destacó en el quinto y decisivo encuentro en el Yankee Stadium, coronando su regreso tras perderse toda la temporada 2023 y grandes tramos de 2024 debido a su segunda cirugía Tommy John.

Sin embargo, esa memorable entrada como relevista en el quinto juego fue su última aparición con los Dodgers, que lo dejaron marchar como agente libre para firmar un contrato con Boston. Tras un año complicado en la Costa Este, está ansioso por regresar a la División Oeste de la Liga Nacional con los Padres, que tienen dos vacantes en su rotación.

"Obviamente hay cierta familiaridad con la división, y vivir en el sur de California es algo a lo que mi familia y yo estamos acostumbrados. Es una buena oportunidad para ser parte de un club con mucho talento. Tengo ganas de ver qué podemos hacer con esto", comentó Buehler.

Nick Pivetta, Joe Musgrove y Michael King ya tienen puestos en la rotación de San Diego. Buehler competirá por los dos últimos lugares con el dominicano Randy Vásquez y JP Sears, quienes regresan, así como con los recién firmados Griffin Canning y el venezolano Germán Márquez.

Buehler afirmó que se mudó al Oeste tras la campaña anterior para prepararse para otro intento de volver a las Grandes Ligas. "Puse mi cuerpo en un lugar un poco mejor", aseveró.

El lanzador indicó que su mecánica está volviendo al nivel que tuvo durante sus primeras seis temporadas en las Grandes Ligas con los Dodgers antes de la cirugía de codo. "Mi codo y mi cuerpo han pasado por algunas cosas", manifestó.

Los Padres han estado muy activos en la última semana, tras haber hecho poco en el invierno para reforzar el roster de un equipo que ganó 90 juegos y llegó a la postemporada por cuarta vez en seis años. El gerente general A.J. Preller también firmó al bateador de poder Nick Castellanos, así como a Canning y Márquez, durante el fin de semana, después de incorporar al dominicano Miguel Andújar una semana antes.

Buehler tiene un récord de 57-29, efectividad de 3,52 y un WHIP de 1,15 a lo largo de su década en las Grandes Ligas. Ha superado los 150 ponches en tres ocasiones.