Voluntarios en Congo alimentan a pacientes y sanitarios en medio del brote de ébola

BUNIA, República Democrática del Congo — En el corazón del brote de ébola, Arlette Basekawike, voluntaria de la agencia alimentaria de Naciones Unidas, dedica su tiempo a cocinar en un pequeño cobertizo al aire libre, ubicado en un centro de salud. Su labor se centra en preparar comidas para los pacientes y el personal sanitario del Centro Médico Evangélico.

Con un gorro rosa que cubre su cabello, Basekawike elabora gachas, tortillas y pan para el desayuno. Los almuerzos y cenas suelen incluir pescado fresco acompañado de fufu, un alimento básico a base de plátanos machacados, finalizando con fruta. "Aunque los pacientes padezcan esta enfermedad, se sienten mejor al comer, y los médicos obtienen energía para atenderlos y proporcionarles medicamentos", expresó Basekawike mientras cocinaba verduras y papas con carne de cabra en una olla grande. "Estoy aquí para ellos como una madre, preparando comida para que se sientan cómodos".

La contribución de Basekawike podría parecer sencilla, pero se ha transformado en un apoyo crucial para la región, que se enfrenta a la rápida propagación del virus de Bundibugyo, una variante del ébola identificada en el este del país en mayo.

La Organización Mundial de la Salud informó que hasta el martes se habían confirmado 321 casos de ébola y 48 muertes en tres provincias orientales: Ituri, Kivu del Norte y Kivu del Sur. En la vecina Uganda, se registraron nueve casos y una muerte, lo que llevó a las autoridades a cerrar la frontera con República Democrática del Congo.

Antes del brote, la región ya enfrentaba una crisis alimentaria severa debido a un conflicto que ha desplazado a millones de personas. La expansión del virus ha complicado aún más la situación, lo que podría dificultar el control de la enfermedad en una población ya temerosa, según la ONU.

"Estamos en una región donde grandes segmentos de la población sufren inseguridad alimentaria aguda, ya sea por la guerra o el desplazamiento", comentó Olivier Nkakudulu, responsable del Programa Mundial de Alimentos en Ituri. "Así que ya hay necesidades y el ébola es una crisis más que se suma a otra crisis".

El PMA, con recursos limitados, enfrenta decisiones difíciles, ya que los recortes de ayuda de Estados Unidos y otros donantes han interrumpido las operaciones en esta vulnerable región. La lucha contra la enfermedad, calificada de emergencia sanitaria mundial por la OMS, se ha visto obstaculizada por la falta de financiamiento debido a la reducción de aportes de socios internacionales.

Además, los ataques de residentes desconfiados a trabajadores sanitarios y la lenta distribución de ayuda, debido al conflicto, han complicado los esfuerzos para detener la propagación del virus.

No obstante, la agencia y los trabajadores de salud han asegurado que, hasta ahora, han podido cubrir las necesidades nutricionales de los pacientes. "Hoy tenemos que aumentar la cantidad porque el número de pacientes ha subido", señaló Esther Bao, enfermera y voluntaria. "También hay pacientes que, por su estado de salud, no pueden comer cualquier cosa", agregó.

No existen vacunas ni tratamientos aprobados para el virus de Bundibugyo, aunque el enfoque se ha centrado en el tratamiento de los síntomas, y cinco personas han logrado recuperarse. El brote sigue extendiéndose: de las tres áreas sanitarias afectadas inicialmente, ha pasado a 22 hasta el último fin de semana, según el Ministerio de Salud congoleño.

Nkakudulu indicó que el domingo se sirvieron 120 comidas en cuatro centros de salud, sumando un total de 404 desde que comenzó la asistencia alimentaria el 28 de mayo. Sin embargo, la situación financiera sigue siendo complicada. "Sin más financiamiento, quizá no podamos priorizar cada caso sospechoso", advirtió. "Podríamos tener que concentrarnos en algunos y no tener comida para otros".