Visitá el panteón histórico de Caracas: vandalismo y arte en un mismo lugar

CARACAS (AP) — En el Cementerio General del Sur de Caracas, esculturas de porcelana con ángeles caídos y alas quebradas se encuentran rodeadas de un ambiente de abandono. El mausoleo de Rómulo Gallegos, un destacado escritor y primer presidente venezolano electo por voto popular en 1947, muestra signos claros de vandalismo, con grietas visibles y falta de pintura, contrastando con otras tumbas que lucen flores frescas y hasta una figura de Spiderman.

Después de años de negligencia y de ser víctima de actos vandálicos, este panteón, que cuenta con más de un siglo de historia, está en el centro de un esfuerzo por su revitalización. Desde marzo, las autoridades han implementado un recorrido turístico que atrae a habitantes y visitantes y busca recuperar la memoria histórica del lugar. La última visita se realizó el pasado domingo, ofreciendo una interesante perspectiva de los barrios densamente poblados de la capital.

La inauguración de este cementerio se llevó a cabo en julio de 1876 y desde entonces se ha convertido en el descanso final de importantes figuras, incluyendo a Gallegos, autor de la célebre novela “Doña Bárbara”, así como a ciudadanos comunes. Sin embargo, en los últimos 30 años, el deterioro, el saqueo de tumbas y la creciente inseguridad han reducido su popularidad. La mayoría de los caraqueños optaron por evitar el lugar debido a temores de seguridad.

A pesar de estos desafíos, los esfuerzos recientes de las autoridades para mejorar el estado del cementerio incluyen la limpieza y restauración de algunas áreas e instalaciones. Una iniciativa privada, llamada “Ruta de Los Templos Paganos”, se ha sumado a estos esfuerzos, destinando parte de sus ingresos a rehabilitar y mantener las esculturas y panteones.

El concejal Gerónimo Maneiro, quien es diseñador gráfico, fue clave en la creación de estos recorridos tras buscar la tumba de un piloto de la Primera Guerra Mundial en 2023. Durante su búsqueda, comprobó la riqueza de historias y personalidades presentes en el cementerio, lo que motivó la inclusión de este lugar en una ruta turística más amplia.

A partir de 2023, comenzaron visitas ocasionales al panteón, pero los recorridos regulares arrancaron en marzo tras garantizar medidas de seguridad más estrictas. María Elena Pérez de Jensen participó en uno de los tours, señalando que no había regresado desde 2015 y describió la experiencia como única y enriquecedora, al igual que Sorangel Uribe, otra visitante.

Sin embargo, Marcelo Volpe, fotógrafo y organizador de los tours, reconoció que promover estas visitas es un desafío debido a la percepción de peligro que muchos tienen. A pesar de que el crimen en la zona ha disminuido, la acción de profanadores continúa siendo un problema aparente. La logística del tour, que incluye guías y comidas, es esencial para atraer a los visitantes, que abonan unos 50 dólares por participar.

Las autoridades afirman que la mejora en la seguridad del cementerio, declarado Monumento Histórico de la Nación en 1982, se debe a la desarticulación de organizaciones criminales en áreas cercanas. La presencia de personas ajenas al tour que visitan el cementerio también ha aumentado, como el caso de José Alcántara, quien reanudó sus visitas a pesar de haber estado ausente desde el fallecimiento de su suegra en 2022.