Veteranos celebran 65 años de la invasión de Bahía de Cochinos con nuevo museo

MIAMI — Manuel Portuondo era apenas un adolescente en 1960 cuando su familia, al igual que miles de otros, huyó de Cuba hacia Miami tras la culminación de la Revolución cubana un año antes.

Poco después, mientras continuaba sus estudios, Portuondo se enteró de que el gobierno de Estados Unidos estaba organizando una fuerza militar de refugiados cubanos. Junto a varios compañeros decidió enlistarse.

"Con 18 años y muchos ideales y un gran corazón, quería regresar a mi país y ser libre y poder hacer lo que quisiera", relató Portuondo. "Me alisté para la invasión y me enviaron a Guatemala para entrenarme".

Recordar la invasión

Unos 1.500 exiliados cubanos, con el respaldo de la CIA, intentaron invadir la isla en Bahía de Cochinos el 17 de abril de 1961, con el objetivo de derrocar al gobierno comunista de Fidel Castro. Más de 100 de esos combatientes murieron ahogados o en combate. Otros 1.200, conocidos como la Brigada de Asalto 2506, fueron capturados tras quedarse sin municiones y permanecieron en prisión durante aproximadamente 20 meses antes de que se negociara su liberación.

En la actualidad, solo quedan unos 200 veteranos vivos, y los más jóvenes rondan los 80 años. Este mes, ellos serán los anfitriones de la reinauguración del Museo y Biblioteca de la Brigada de Asalto 2506 de la Invasión de Bahía de Cochinos en el barrio de Pequeña Habana para conmemorar el 65° aniversario de la invasión.

"El propósito del museo no es solo consolidar el legado de lo que miles de hombres hicieron ese día, sino también, desde una perspectiva histórica, transmitir a las nuevas generaciones que la libertad tiene un precio", expuso Portuondo.

Rafael Montalvo, presidente de la Asociación de Veteranos de la Brigada de Ataque 2506, comentó que el museo también educará a los visitantes sobre el daño causado por décadas de dictadura comunista.

"La (invasión de) Bahía de Cochinos es un momento histórico que definió el futuro de Cuba, de Estados Unidos, de Miami y de muchos países latinoamericanos, ya que el fracaso de esa intervención permitió que el comunismo permaneciera en Cuba", agregó Montalvo.

La Revolución cubana comenzó en 1953 como una revuelta armada contra el dictador Fulgencio Batista, quien contaba con el respaldo de Estados Unidos. Tras un primer ataque fallido, los revolucionarios se reorganizaron y el movimiento ganó apoyo popular. Batista huyó de la isla el 1 de enero de 1959, dejando que Castro tomara el poder y estableciera un Estado socialista. Para cuando estalló la crisis de los misiles de Cuba en octubre de 1962, casi un cuarto de millón de cubanos había huido a Estados Unidos.

Apoyo al presidente

Como la mayoría de los cubano-estadounidenses de la tercera edad, muchos miembros de la brigada han tendido históricamente hacia el conservadurismo. Sin embargo, el grupo rompió con una tradición de medio siglo al respaldar oficialmente la primera campaña del presidente Donald Trump, ratificando ese apoyo cuatro años después.

"Debes entender que Trump, en 2016, vino aquí e hizo campaña", refirió Montalvo. "Y nosotros, por primera vez, respaldamos a un presidente —lo apoyamos políticamente—. Y él nos hizo ciertas promesas cuando estuvo aquí".

Esas promesas incluían imponer nuevas sanciones a Cuba y revertir las políticas del expresidente Barack Obama que flexibilizaron las restricciones a los viajes y el comercio. Ahora esperan que Trump logre derrocar al actual gobierno cubano, lo que probablemente requerirá intervención militar estadounidense.

Trump y el secretario de Estado Marco Rubio han pedido un cambio en el liderazgo de Cuba. Montalvo reconoce la necesidad de la presencia militar estadounidense, pero no desea una invasión ni ocupación de Cuba por parte de Estados Unidos. La situación ideal sería una revuelta de los ciudadanos cubanos con el respaldo estadounidense.

"No quiero ver tropas estadounidenses en Cuba", dijo Montalvo. "Odiaría ver morir a un soldado estadounidense por la libertad de Cuba. Me refiero a que tendríamos que morir nosotros mismos antes de que eso suceda".

El nuevo museo, que reemplaza al original inaugurado en 1988, se construyó con fondos del condado de Miami-Dade, del estado de Florida y de donantes privados. El nuevo edificio de dos plantas y 1.022 metros cuadrados fue inaugurado oficialmente el viernes con una ceremonia para los miembros de la brigada y sus familias.

"Fue el propósito y el compromiso más grande que he asumido", reveló Ernesto Freyre, quien destacó que ha soñado con una Cuba liberada desde que Castro tomó el poder. Tras casi siete décadas, no está seguro de que eso ocurra durante su vida, pero espera que sus descendientes lo vean.