Venezolanos buscan a sus seres queridos entre escombros tras devastadores sismos

LA GUAIRA, Venezuela — En diversas ciudades del norte de Venezuela, los habitantes se unieron el jueves para excavar entre los escombros en la búsqueda de sus seres queridos, después de que dos terremotos consecutivos causaran la muerte de más de 230 personas y miles de heridos la noche anterior.

La cifra oficial de fallecidos, reportada por el ministro de Salud venezolano, Carlos Alvarado, ascendió a aproximadamente 235 al cierre del jueves, con al menos 4.300 heridos. Se anticipa que el número de víctimas aumente, ya que se reportan miles de personas desaparecidas y los esfuerzos de rescate continúan con urgencia.

Los sismos, de magnitudes 7,2 y 7,5, se registraron la noche del miércoles y fueron considerados entre los más intensos en más de un siglo en Venezuela, sintiéndose en toda la región.

Las imágenes de rescates muestran a heridos cubiertos de polvo y sangre, incluidos niños y animales. En una transmisión de la televisión estatal, se observó el dramático rescate de una mujer atrapada bajo una losa de cemento, que fue liberada con vida. Sin embargo, los equipos de búsqueda gubernamentales eran escasos fuera de Caracas.

La región costera de La Guaira, al norte de Caracas, sufrió algunos de los daños más severos. El principal aeropuerto del país fue cerrado debido a los daños, complicando aún más los esfuerzos de ayuda.

Los residentes quedaron impactados al ver edificios destruidos, con muebles colgando de las ventanas y helicópteros sobrevolando la zona. Muchos edificios quedaron aplastados y las calles mostraban profundas grietas.

Las familias colocaron volantes de personas desaparecidas, mientras otros compartían listas manuscritas de nombres en su búsqueda. La comunicación con venezolanos en el extranjero se dificultó por la interrupción del servicio telefónico en el país.

Dayana Delgado, madre de tres hijos, cuestionó la ausencia de maquinaria pesada prometida por el gobierno, mientras los vecinos excavaban entre los escombros. "Quisiera saber dónde está mi niño, si está ahí atrapado o anda por ahí en un refugio", expresó sobre su hijo de 8 años que se encuentra desaparecido.

Una madre lloró al recibir los cuerpos de sus hijos de 3 y 10 años, mientras otros gritaban los nombres de los desaparecidos, en un ambiente de dolor y desesperación.

Las autoridades informaron que se enviaban equipos de rescate desde otras partes del país hacia La Guaira, que ha sido escenario de desastres naturales en el pasado, incluyendo un deslave en 1999 que causó miles de muertes.

En el centro de Caracas, cientos de personas pasaron la noche en parques y espacios abiertos, sintiendo el temor por nuevas réplicas.

La presidenta encargada, Delcy Rodríguez, quien asumió el cargo en enero, declaró el estado de emergencia y anunció la creación de un fondo de reconstrucción de 200 millones de dólares para hospitales y viviendas dañadas. Rodríguez hizo un llamado a las empresas para que pusieran a disposición maquinaria pesada para los esfuerzos de rescate.

El Servicio Geológico de Estados Unidos indicó que ambos terremotos tuvieron su epicentro cerca de Morón, en la costa del Caribe, a unos 170 kilómetros (105 millas) al oeste de Caracas. Marcos Ferreira, geofísico e investigador, explicó que el impacto de los sismos y los movimientos sísmicos superficiales amplificaron la destrucción.

Gobiernos de varios países, incluidos México, Brasil y Canadá, ofrecieron asistencia, y equipos de rescate ya estaban en camino. El secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, anunció que Washington desplegaría equipos de búsqueda y rescate, aunque el cierre del aeropuerto principal complicaba la logística.