Utah enfrenta un año de brotes de sarampión sin soluciones a la vista

Utah ha dedicado el último año a luchar contra un brote de sarampión, alcanzando un hito preocupante que podría poner en riesgo su estatus como un país libre de esta enfermedad. Desde el primer brote, que comenzó el 20 de junio de 2025, más de 680 personas se han enfermado.

A diferencia de otros brotes en Texas, Carolina del Sur y Arizona, la propagación en Utah ha sido difícil de controlar, afectando a comunidades con bajas tasas de vacunación en casi todos los condados. La enfermedad se ha manifestado en lugares como entornos de atención médica, grandes tiendas minoristas y restaurantes, así como en eventos deportivos juveniles. En febrero, una exposición en un campeonato estatal de lucha libre de secundaria generó al menos 46 casos entre los asistentes.

El sarampión es conocido por ser extremadamente contagioso, causando un sarpullido característico, fiebre alta, tos intensa, infecciones de oído y diarrea. Aunque la mayoría de las personas se recuperan, aquellos con sistemas inmunitarios debilitados, como bebés y mujeres embarazadas, corren un mayor riesgo de complicaciones graves, que pueden incluir neumonía, inflamación cerebral y ceguera. Además, se ha documentado que algunas personas sanas pueden experimentar problemas años después de la infección, incluyendo una enfermedad cerebral degenerativa rara.

La vacuna contra el sarampión es segura y proporciona un 97% de protección después de dos dosis. Sin embargo, en Utah, las tasas de vacunación han caído significativamente. En el suroeste del estado, 265 personas han contraído la enfermedad desde el verano pasado, afectando a 22 de los 29 condados. En el noreste rural, donde se encuentran los condados de Daggett, Duchesne y Uintah, más del 16% de los niños de kínder no estaban vacunados el último año escolar, un porcentaje alarmante que contrasta con el 12,8% a nivel estatal, muy por debajo del 95% necesario para prevenir brotes.

A pesar del aumento de casos, las autoridades de salud locales consideran que su respuesta ha sido efectiva. Se excluyó de la escuela a los estudiantes no vacunados y se instó a los enfermos a aislarse. Este enfoque ha resultado en un aumento de personas que se han acercado a vacunarse. La especialista en enfermedades infecciosas de la región, Cyndie Mattinson, destacó cómo una madre cambió su percepción sobre el departamento de salud tras una conversación, entendiendo que no estaban allí para juzgar, sino para ayudar.

La prolongada lucha de Utah contra el sarampión podría influir en la decisión de las autoridades sanitarias sobre si Estados Unidos mantiene su estatus como país libre de sarampión. Las autoridades consideran que una nación ha eliminado la enfermedad cuando puede demostrar que ha detenido la propagación continua en las comunidades durante al menos un año. El conteo nacional de casos de sarampión alcanzaba 2.104 al 18 de junio, acercándose al total récord del año anterior.

Los médicos continúan trabajando para tranquilizar a los pacientes preocupados y abogan por políticas de salud pública más efectivas. Ellie Brownstein, presidenta electa del capítulo estatal de la Academia Americana de Pediatría, expresó su preocupación sobre la falta de un ajuste cultural claro frente al resurgimiento del sarampión, subrayando que no está segura de si será posible controlar la situación nuevamente.