Una fotografía podría ser la última imagen de cinco adultos ahogados en el río Scioto, Ohio

Marcus L. Martin sintió una inquietud inmediata el domingo al observar a cinco adultos vadear el río Scioto, con el agua hasta las caderas y la cintura. Martin, pastor bautista y navegante habitual de esa vía fluvial, sabía que la zona podía ser peligrosa. Él cree que las personas que aparecen en su fotografía son el desafortunado grupo que se ahogó ese día.

"Solo recuerdo que me enseñaron que esa área era peligrosa, debido a las pendientes pronunciadas" y a la caída rápida hacia una parte más profunda del río, declaró a la prensa. Unos años antes, había advertido a un par de jóvenes que jugaban en el agua en ese mismo lugar que "tuvieran mucho cuidado".

El pastor observó a cinco adultos en el agua y a dos niños jugando cerca de la orilla, lo que coincidía con la descripción del grupo proporcionada por las autoridades del condado de Delaware tras los ahogamientos.

Martin y su familia continuaron navegando para disfrutar de una hermosa tarde de verano. Sin embargo, al pasar nuevamente por el lugar unas dos horas después y ver que el grupo seguía en el río, decidió tomar una foto.

"No sé qué fue. Me dije: simplemente necesito capturar esta imagen", manifestó.

El navegante comentó que conoce bien la zona tras diez años de navegar allí y consideró la posibilidad de advertir a las personas sobre el peligro. No obstante, había varias embarcaciones entre él y el grupo, y no quería cruzar y generar olas en el agua.

Desde que se conoció la noticia de que cinco personas se ahogaron esa tarde, ha perdido el sueño por esa decisión. Le parece algo "surrealista", expresó.

"Creo que la foto que tomé pudo haber sido la última imagen de ellos con vida", afirmó.

El jefe de policía del condado de Delaware, Jeffrey Balzer, indicó que las autoridades creen que uno de los adultos comenzó a tener dificultades para nadar y que los demás fueron a ayudarle, uno tras otro. Los cinco fueron arrastrados y perdieron la vida. Los cuerpos de dos mujeres fueron recuperados el domingo y los otros tres, un día después.

Hasta el momento, ni la oficina de Balzer ni la agencia local de servicios médicos de emergencia han respondido a las solicitudes para verificar la foto y la identidad de quienes aparecen en ella.

Martin está convencido de que el grupo que fotografió corresponde a las cinco personas que fallecieron. Es raro ver gente pescando o nadando en ese tramo del río. Intentó compartir la imagen con las autoridades y un reportero de noticias al día siguiente de los ahogamientos, pero a nadie pareció interesarles.

Las autoridades hondureñas confirmaron que cuatro de los cinco adultos eran ciudadanos de ese país. Uno de ellos era José Mario Pineda Dias, de 33 años, y su esposa, Marina Suyapa Regalado, de 28. La otra pareja y la quinta persona aún no han sido identificadas.

La embajada hondureña está en contacto con las familias de las víctimas y ayuda a las autoridades locales a verificar sus identidades. También indicó que Honduras está lista para repatriar a cualquiera de las víctimas si sus familiares lo solicitan, un proceso que podría demorar hasta seis semanas.

Dos niños, de 8 y 10 años, hijos de una de las parejas, quedaron huérfanos tras la tragedia. Actualmente están bajo custodia del estado de Ohio, pero se están realizando arreglos para reunirlos con familiares en Honduras.

La embajada hondureña comunicó que los menores se encuentran en un refugio y que están en contacto con otros familiares mientras esperan su decisión sobre los próximos pasos para los niños.