Un niño de 13 años nadó durante horas para salvar a su familia en el mar

MELBOURNE, Australia — Un niño de 13 años fue aclamado por su valentía al salvar las vidas de su madre y dos hermanos menores, tras nadar durante horas en el mar australiano. Austin Appelbee logró llegar a la orilla tras nadar cuatro kilómetros (2,5 millas) para alertar a las autoridades sobre la situación crítica de su familia, que se encontraba a la deriva.

La familia, que incluye a Joanne Appelbee, de 47 años, su hijo Beau, de 12, y su hija Grace, de ocho, había alquilado kayaks y tablas de remo para disfrutar de un día en la playa en Perth. Sin embargo, las condiciones del mar cambiaron repentinamente, arrastrándolos mar adentro. Fue en ese momento que Austin decidió partir en busca de ayuda.

Inicialmente, intentó usar un kayak inflable, pero este comenzó a hundirse. En un acto de desesperación, abandonó la embarcación y se quitó el chaleco salvavidas, que le dificultaba nadar. A pesar de las olas enormes y el frío, se concentró en pensamientos positivos mientras nadaba durante aproximadamente cuatro horas, logrando dar la alarma a las 6 de la tarde.

"Las olas son enormes y no tengo chaleco salvavidas... Solo seguía pensando 'sigue nadando, sigue nadando'", compartió Austin el martes. "Y finalmente llegué a la orilla, toqué el fondo de la playa y simplemente me desplomé".

Mientras tanto, su madre y los hermanos permanecían a la deriva, aferrados a una tabla de remo. Un helicóptero de búsqueda los localizó a las 8:30 de la tarde, encontrándolos con chalecos salvavidas, después de haber estado en el agua durante hasta 10 horas y haberse alejado 14 kilómetros (nueve millas) desde Quindalup.

El inspector de policía James Bradley elogió la valentía de Austin, afirmando: "No se pueden elogiar lo suficiente las acciones del niño de 13 años: su determinación y coraje finalmente salvaron las vidas de su madre y hermanos".

Joanne Appelbee relató que tomó la difícil decisión de enviar a su hijo mayor en busca de ayuda, porque no podía dejar a los tres niños solos en el agua. "Una de las decisiones más difíciles que tuve que tomar fue decirle a Austin: 'Intenta llegar a la orilla y busca ayuda. Esto podría volverse muy serio muy rápido'", dijo a la Australian Broadcasting Corp.

La madre expresó que confiaba en que su hijo llegaría a la orilla, aunque se llenó de dudas cuando la noche comenzó a caer y la ayuda no llegaba. "Mantuvimos una actitud positiva, estábamos cantando y bromeando hasta que el sol comenzó a ponerse y fue entonces cuando se puso muy agitado. Olas muy grandes", relató.

Cuando finalmente fueron rescatados, los tres niños estaban temblando y Beau había perdido la sensibilidad en las piernas debido al frío. "Tengo tres bebés. Los tres lo lograron. Eso era lo único que importaba", manifestó Joanne. A pesar del susto, la familia fue sometida a revisiones médicas y ninguno requirió hospitalización.