Un día más de intenso calor azota el este de EEUU antes del alivio climático

NUEVA YORK (AP) — Una ola de calor sin precedentes afectó al este de Estados Unidos el miércoles, aunque se anticipaba que las temperaturas caerían hasta 16 grados Celsius (30 grados Fahrenheit) en las mismas áreas.

La intensidad del calor del miércoles no alcanzó los niveles del martes, en el que se rompieron o igualaron al menos 50 récords de temperatura, y 21 lugares sobrepasaron los 37 °C (100 °F). Aproximadamente 127 millones de estadounidenses continuaron bajo advertencias de calor emitidas por el Servicio Meteorológico Nacional, aunque esta cifra había disminuido en comparación con el día anterior. Las elevadas temperaturas aseguraron la sobrecarga de las empresas de servicios públicos, complicando su capacidad para garantizar el suministro de aire acondicionado y electricidad ante la alta demanda.

“El día de hoy también se prevé bastante caluroso en todo el Este”, dijo el meteorólogo Bob Oravec, del Centro de Predicción Meteorológica, la mañana del miércoles. “Considero que hoy podría ser el último día con potencial de calor extremo generalizado. Puede que la temperatura no sea tan elevada como la de ayer, pero todavía se esperan valores superiores a 90 grados Fahrenheit en gran parte del Este”.

El servicio meteorológico emitió alertas de “calor extremo” en una franja que se extendía de Carolina del Norte a Nueva York, y hacia el oeste hasta Virginia Occidental, previendo máximas cercanas a los 38 °C (100 °F) desde Nueva York hasta Richmond.

A primeras horas del miércoles, las temperaturas se reportaron “un poco más altas de lo esperado”, debido a vientos del noroeste que llevaban consigo los “restos cálidos de ayer”, explicó Ryan Maue, ex científico en jefe de la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA) y meteorólogo privado. Por ejemplo, Nantucket, Massachusetts, superó los 32 °C (90 °F) cuando su máxima prevista era de 27 °C (82 °F).

Latigazo climático

Se proyectaba que la cúpula de alta presión que generó estas altas temperaturas comenzaría a deshacerse. Un frente frío empezaba a descender desde Nueva Inglaterra, aportando nubes y temperaturas más frescas, además de reducir los máximos por debajo de los 38 °C (100 °F), brindando un alivio necesario.

El aire fresco, procedente de las aguas frías del océano, haría que los termómetros disminuyeran drásticamente hacia el final de la semana en Filadelfia, donde el martes se registró un récord de 38,3 °C (101 °F). Para el próximo viernes, se pronostica que la máxima en Boston alcanzará 19 °C (34 °F) menos que la cifra del martes.

“La sensación será de un cambio radical, pero no será algo que escape a lo habitual”, añadió Martin.

Sin embargo, este alivio no será duradero. Tras uno o dos días frescos, se anticipan temperaturas levemente más cálidas de lo normal, aunque nunca alcanzarán los máximos vividos a inicios de semana, según advirtió el especialista.

Este tipo de cambios drásticos en la temperatura se vuelven más comunes a medida que el planeta sigue calentándose por los combustibles fósiles, como el carbón, el petróleo y el gas natural, alertaron los científicos.

Récords rotos

El martes marcó probablemente el nuevo tope del calor, con Baltimore estableciendo un nuevo récord de 40 °C (105 °F), superando la cifra anterior por cuatro grados. Durante la noche, las temperaturas apenas descendieron a 30 °C (87 °F), lo que complicó la recuperación térmica del organismo.

Este fenómeno no se limitó solo a Baltimore, ya que más de una docena de estaciones meteorológicas midieron temperaturas de 38 °C (101 °F) o superiores, incluidos dos aeropuertos de Nueva York. Boston casi alcanzó los 39 °C (102 °F), rompiendo su récord anterior por siete grados Fahrenheit, y Augusta, Maine, registró 37 °C (100 °F), un incremento de 3,8 °C (7 °F) sobre su marca anterior.

Cada estado costero entre Maine y Carolina del Sur reportó temperaturas de al menos 37 °C (100 °F) en algún punto, mientras que Georgia y Florida también alcanzaron los 37 °C (99 °F) el martes.

“Las áreas del Atlántico Medio no están preparadas para enfrentar olas de calor en la misma medida que lugares como Arizona o Texas, lo que hace que sean más vulnerables ante estas situaciones”, señaló Michael Webber, profesor de ingeniería energética en la Universidad de Texas.

El pavimento se vio afectado por el calor extremo en varios puntos, lo que llevó a la suspensión temporal de algunos carriles en una autopista interestatal en el norte de Nueva Jersey mientras se reparaban los daños. Además, algunas calles del centro de Chicago fueron cerradas para trabajos relacionados con el asfalto que cedió debido a las altas temperaturas.