Un devastador tornado impactó Dakota del Norte, causando tres fallecidos y estragos

ENDERLIN, Dakota del Norte, EE.UU. (AP) — Una tormenta severa, que incluyó un poderoso tornado, devastó varias áreas en el centro-norte de Estados Unidos, dejando a tres personas sin vida y causando serios daños en un aeropuerto regional. Mientras tanto, casi 150 millones de ciudadanos enfrentaron avisos de calor ante las altas temperaturas que azotaron gran parte del país durante el fin de semana.

Un fuerte sistema de tormentas provocó caos en Dakota del Norte, el norte de Minnesota y el norte de Wisconsin, con reportes de tornados, grandes granizos y ráfagas de viento intensas, según informó Brian Hurley, meteorólogo del Centro de Predicción Meteorológica del Servicio Meteorológico Nacional (NWS).

El jefe de policía del condado de Cass, Jesse Jahner, declaró el sábado en una conferencia que dos hombres y una mujer fallecieron en dos lugares distintos alrededor de Enderlin, localidad situada a 92 kilómetros (57 millas) al suroeste de Fargo. Además, aproximadamente 24,000 clientes quedaron sin electricidad en Dakota del Norte.

Horas antes, el Servicio Meteorológico Nacional en Grand Forks había comunicado a través de redes sociales que atribuía dos muertes directas a un tornado que impactó una vivienda.

El Servicio Meteorológico Nacional confirma tornado

Timothy Lynch, meteorólogo principal del NWS en Grand Forks, confirmó que la tormenta había sido clasificada como un tornado, aunque los equipos continuaban determinando su intensidad y las velocidades máximas de viento. Lynch destacó que la tormenta afectó también a los condados aledaños de Cass y Ransom.

El alcalde de Bemidji, Jorge Prince, tuvo una clara experiencia de los efectos del tornado y declaró en Facebook: “¡No recuerdo haber escuchado un viento tan fuerte como ese!”. Tras salir de su sótano, encontró su vecindario lleno de árboles caídos y viviendas con severos daños.

Prince añadió que las autoridades ya estaban atendiendo caídas de líneas eléctricas y fugas de gas, mientras que la Gestión de Emergencias del Condado de Beltrami describió el daño en la zona de Bemidji como “extenso”. Muchas empresas locales informaron que también se encontraban sin electricidad y cerrarían sus puertas durante el día.

Casi 34,000 clientes en Minnesota quedaron sin electricidad, de acuerdo con poweroutage.us. Hurley mencionó que la misma tormenta se desplazaba hacia Michigan, aunque debilitándose, y se esperaba que cruzara hacia el sur de Ontario, Canadá, antes de regresar a los Estados Unidos para impactar el norte de Nueva York.

“Aún persiste la amenaza de vientos y granizo”, advirtió Hurley, indicando que el riesgo se mantenía para el norte de Nueva York. “No parece que la tormenta vaya a ser tan fuerte como lo fue anoche”.

Millones enfrentan calor extremo

Casi 59 millones de estadounidenses estuvieron bajo advertencias de calor extremo el sábado, alertó Hurley, ya que las altas temperaturas junto con la humedad crearon un índice de calor superior al promedio para las Llanuras del Norte y el centro-norte del país.

Se previó que partes de Nebraska, Dakota del Norte, Minnesota e Iowa enfrentarían temperaturas “fácilmente 20 grados (Fahrenheit) por encima de lo normal”, incluyendo algunas áreas que alcanzarían los tres dígitos. Aunque estas temperaturas se esperan en julio, su aparición en junio es menos común.

“Muchos de estos lugares han estado frescos gracias a la lluvia en el último mes, así que este cambio de temperatura será impactante”, comentó Hurley.

Centros de enfriamiento se abrirían en ciudades como Omaha y Minneapolis mientras las autoridades instaban al público a estar alerta ante las condiciones peligrosamente calurosas.

Alrededor de 84 millones de personas más se encontraban bajo aviso de calor, ya que se anticipaba que el clima extremo avanzara hacia el este, llegando a los Grandes Lagos, el Atlántico Medio y el Noreste, donde se estableció un “nivel de riesgo de calor de 4 de 4” para principios de la próxima semana, concluyó Hurley.