Un búho rescatado de una mezcladora de cemento en Utah vuelve a volar libre

Un búho que había quedado atrapado en una mezcladora de concreto en el suroeste de Utah ha logrado recuperarse y volver a volar en libertad, posiblemente más sabio tras su experiencia. El ave, conocida como búho americano o cornudo, fue hallada a finales de octubre por trabajadores que se encontraban vertiendo concreto en un proyecto de construcción.

Los operarios, preocupados por el bienestar del búho, le rociaron agua y lo envolvieron en una toalla. Posteriormente, el equipo del Best Friends Animal Sanctuary, ubicado en Kanab, dedicó varios días a limpiar el concreto de su rostro, pecho y ala derecha. Utilizaron pinzas para deshacer los restos secos y cepillos de dientes junto con jabón para platos para limpiar sus plumas.

El búho comenzó su recuperación en un aviario administrado por la organización, donde los cuidadores esperaban que le crecieran nuevas plumas. Sin embargo, el ave no mudó su plumaje como se esperaba, lo que llevó a que, a principios de mayo, se le realizara un procedimiento conocido como imping, que consiste en injertar plumas donadas en los cañones existentes.

"Las primeras plumas fueron sumamente estresantes, pero a medida que le fuimos agarrando el ritmo, el imping se volvió más cómodo y todo salió sin problemas", comentó Bart Richwalski, supervisor del santuario. Este método permite a los búhos recuperar su capacidad de volar en silencio, algo esencial para su caza.

Las plumas del búho rescatado habían quedado deshilachadas por el concreto, lo que producía un ruido al volar. Para preparar el procedimiento de imping, el personal del santuario examinó los patrones de plumas del búho cada pocas semanas y recortó los cañones dañados. El ave fue anestesiada y se le colocaron plumas de un búho de tamaño similar que había fallecido. El procedimiento duró alrededor de 90 minutos y resultó en la colocación de 10 plumas primarias nuevas y una secundaria en su ala derecha.

Una vez finalizado el procedimiento, el búho fue colocado en un amplio aviario para recuperarse de la anestesia. Al despertar, inmediatamente alzó vuelo. Richwalski utilizó un medidor de decibelios para comprobar el sonido de su aleteo y determinó que era lo suficientemente silencioso como para que pudiera ser liberado. El ave se mantuvo inmóvil un momento mientras se abría el techo del aviario, luego ganó velocidad y voló hacia la libertad.

"Se siente tan, tan bien. Creo que mi corazón por fin volvió a latir. Los nervios empezaban a imponerse a la emoción, pero cuando lo vi salir volando por esa abertura en el techo, fue… fue un espectáculo. Fue muy divertido", compartió Richwalski, quien cuidó del búho desde su rescate.

Karla Bloem, directora ejecutiva del International Owl Center de Minnesota, comentó que el imping es un tratamiento efectivo que ha sido utilizado por cetreros. "Nunca he oído que no dure, porque cuando haces imping usas cosas bastante buenas", añadió Bloem, quien ha estudiado a los búhos cornudos durante casi 30 años. Aseguró que no habría problema si algunas de las plumas injertadas se cayeran, ya que la mayoría solo necesita permanecer en su lugar hasta que el búho pueda hacer crecer plumas nuevas en el verano.

"Y ahora solo tiene que darse cuenta: 'vaya, ya estoy de vuelta en el gran mundo, cazando'", concluyó Bloem. "Encontrar un territorio… ya sabes, encontrar a alguien del sexo opuesto, asentarse y tener crías".