Mal tiempo retrasa la búsqueda de buzos italianos desaparecidos en Maldivas

MALÉ, Maldivas — Una compleja operación destinada a recuperar los cuerpos de cuatro buzos italianos atrapados en lo profundo de una cueva submarina en Maldivas fue suspendida el viernes debido a las difíciles condiciones marítimas que obstaculizaron los esfuerzos de rescate.

El ministro de Exteriores de Italia, Antonio Tajani, expresó su compromiso de hacer todo lo posible para recuperar a las víctimas, incluso en medio de las malas condiciones climáticas. Esto ocurrió un día después de que el cuerpo de un quinto integrante del grupo de buceo fuera recuperado el jueves.

"Lamentablemente, las búsquedas están suspendidas por el mal tiempo, pero haremos todo lo posible para recuperar los cuerpos de nuestros compatriotas", afirmó Tajani durante un acto político en Italia.

Las causas de las muertes se encuentran bajo investigación y se espera que la operación de recuperación se reanude el sábado.

El Ministerio de Exteriores de Italia informó que el grupo de buzos "aparentemente murió mientras intentaba explorar cuevas a una profundidad de 50 metros (164 pies)" en el atolón Vaavu el jueves.

Las víctimas fueron identificadas como Monica Montefalcone, profesora asociada de ecología en la Universidad de Génova; su hija Giorgia Sommacal; el biólogo marino Federico Gualtieri; la investigadora Muriel Oddenino; y el instructor de buceo Gianluca Benedetti.

El cuerpo de Benedetti fue recuperado el jueves. Su esposo, Carlo Sommacal, comentó que su esposa era una buza disciplinada que sopesaba cuidadosamente los riesgos antes de cada inmersión y afirmó: "Algo debió pasar".

El buceo en cuevas es una actividad técnica y peligrosa que requiere un entrenamiento especializado. Expertos advierten que es fácil desorientarse en entornos con techo y a profundidad, especialmente cuando las condiciones empeoran.

Además, bucear a 50 metros excede la profundidad máxima recomendada para buzos recreativos por la mayoría de las agencias de certificación, ya que se considera buceo técnico, que requiere equipo especializado. El límite de buceo recreativo en Maldivas es de 30 metros.

El portavoz presidencial maldivo, Mohamed Hussain Shareef, informó que ocho buzos participaron en la búsqueda del viernes, trabajando en parejas para explorar las profundidades y elaborar un mapa para continuar la misión el sábado. Se prevé que dos italianos —un experto en rescate en aguas profundas y un experto en buceo en cuevas— se sumen al esfuerzo de recuperación.

Autoridades italianas confirmaron que alrededor de 20 italianos más que estaban en la misma expedición a bordo de la embarcación "Duke of York" se encuentran a salvo. La embajada de Italia en Colombo está brindando asistencia a los pasajeros y ha contactado a la Media Luna Roja para desplegar voluntarios que ofrezcan apoyo psicológico.

La embarcación buscaba refugio seguro ante las malas condiciones meteorológicas y esperaba mejorar antes de regresar a Malé, según el ministerio italiano.

La organización ambiental Greenpeace Italia rindió homenaje a Montefalcone como una defensora de la protección marina, destacando su profesionalismo y pasión por el mar. El Instituto Nacional de Geofísica y Vulcanología también expresó sus condolencias.

El ministerio italiano está coordinando con Divers Alert Network para apoyar las operaciones de recuperación y repatriación de los cuerpos. La cueva en la que ingresaron los buzos tiene tres grandes cámaras conectadas por pasajes estrechos, y la búsqueda se ha limitado por consideraciones de oxígeno y descompresión.

Se espera que el sábado se explore la tercera cámara, según el ministerio. Funcionarios italianos y el cónsul honorario están en contacto con las familias de las víctimas para brindar asistencia.