Tragedia en planta de Virginia Occidental: fuga química causa dos muertes

INSTITUTE, Virginia Occidental, EE.UU. — Un grave incidente ocurrió en una planta de recuperación de plata en Virginia Occidental, donde una fuga química resultó en la muerte de dos personas y llevó a 19 más a recibir atención médica, según informaron las autoridades el miércoles.

El accidente se produjo en la instalación de Catalyst Refiners mientras los trabajadores se preparaban para cerrar parte de la planta. El director de Gestión de Emergencias de la Comisión del condado Kanawha, C.W. Sigman, explicó que se produjo una reacción de gas químico que involucró ácido nítrico y otra sustancia, lo que llevó a "una reacción violenta de los químicos que se sobre reaccionó de manera instantánea".

"Iniciar o terminar una reacción química son los momentos más peligrosos", indicó Sigman en una conferencia de prensa.

Entre los heridos se encuentran siete miembros del personal de ambulancia que respondieron a la emergencia. Las autoridades reportaron que algunos de los afectados fueron trasladados a los hospitales en vehículos particulares, e incluso en un camión de basura, dada la urgencia de la situación.

Se emitió una orden de resguardo en la zona afectada, la cual fue levantada más de cinco horas después del incidente. Todas las muertes y lesiones se registraron dentro de las instalaciones de la planta.

"Había que acercarse mucho a la instalación para poder olerlo", comentó Sigman, quien también añadió que la fuga requirió una operación de descontaminación a gran escala, donde las personas afectadas debieron despojarse de su ropa y ser rociadas con agua.

El proceso de Catalyst Refiners consiste en extraer plata de los residuos de procesos químicos, y se estima que pueden recuperar miles de dólares en metal precioso solo con barrer los pisos de las oficinas.

Ames Goldsmith Corp., la empresa propietaria de Catalyst Refiners, expresó su tristeza por las muertes y aseguró que sus pensamientos están con los afectados y sus familias. En un comunicado, la compañía afirmó: "Este es un momento inconcebiblemente difícil. Nuestros pensamientos y oraciones están con nuestros colegas y sus familias".

Además, Ames Goldsmith se comprometió a colaborar con las autoridades locales, estatales y federales en la investigación del incidente. La planta se encuentra ubicada cerca de Institute, una comunidad situada a unos 16 kilómetros al oeste de Charleston, la capital del estado.