Tragedia en Maldivas: muere un buzo militar durante la búsqueda de italianos

COLOMBO, Sri Lanka — Un buzo de la Fuerza de Defensa Nacional de Maldivas perdió la vida el sábado mientras participaba en la búsqueda de los cuerpos de cuatro buzos italianos que se encuentran en una cueva submarina. Este grupo de cinco buzos italianos se presume que falleció el jueves mientras exploraban una cueva a unos 50 metros de profundidad en el atolón Vaavu, según informó el Ministerio de Exteriores de Italia.

El límite de buceo recreativo en Maldivas está fijado en 30 metros, lo que resalta la peligrosidad de la misión. El portavoz presidencial, Mohammed Hussain Shareef, confirmó que el buzo militar, Mohamed Mahudhee, murió debido a descompresión submarina tras ser trasladado a un hospital en la capital.

"La muerte demuestra la dificultad de la misión", declaró Shareef, quien había informado anteriormente que los equipos de búsqueda estaban siguiendo un plan basado en los avances logrados durante la exploración de la cueva el viernes. Mahudhee formaba parte del grupo que actualizó al presidente Mohamed Muizzu sobre el plan de rescate durante su visita al lugar de búsqueda.

Las condiciones climáticas adversas han complicado los esfuerzos de rescate. Antonio Tajani, ministro de Exteriores de Italia, aseguró que se realizaría todo lo posible para recuperar los cuerpos de las víctimas. Su ministerio está colaborando con Divers Alert Network, una organización especializada en buceo, para facilitar las operaciones de recuperación y la repatriación de los cuerpos. La causa de las muertes se encuentra bajo investigación.

Las víctimas han sido identificadas como Monica Montefalcone, profesora asociada de ecología en la Universidad de Génova; su hija, Giorgia Sommacal; el biólogo marino Federico Gualtieri; la investigadora Muriel Oddenino; y el instructor de buceo Gianluca Benedetti. El cuerpo de Benedetti fue recuperado el jueves.

La Universidad de Génova emitió un comunicado indicando que Montefalcone y Oddenino estaban en Maldivas en una misión científica oficial para monitorear entornos marinos y estudiar los efectos del cambio climático en la biodiversidad tropical. Sin embargo, la actividad de buceo en la que ocurrió el accidente no formaba parte de la investigación planificada y fue realizada de manera privada.

El comunicado también señaló que las otras dos víctimas, la estudiante Sommacal y el recién graduado Gualtieri, no participaban en la misión científica. El buceo en cuevas es una actividad técnica y peligrosa que requiere entrenamiento especializado y protocolos de seguridad estrictos. Los riesgos aumentan en entornos donde los buzos no pueden ascender directamente y a grandes profundidades, especialmente en condiciones adversas.

Shareef explicó que el cuerpo de Benedetti fue hallado cerca de la entrada de la cueva y que las autoridades creen que los cuatro restantes habían ingresado en la cueva. Se espera que dos italianos, un experto en rescate en aguas profundas y un experto en buceo en cuevas, se sumen al esfuerzo de recuperación.

Funcionarios italianos informaron que alrededor de otros 20 italianos que estaban en la misma expedición a bordo de la embarcación Duke of York se encuentran a salvo. La embajada de Italia en Colombo está brindando asistencia a quienes estaban a bordo y ha contactado a la Media Luna Roja, que ha ofrecido voluntarios para proporcionar apoyo psicológico.

El Ministerio de Turismo de Maldivas ha suspendido la licencia de operación del Duke of York a la espera de una investigación. El Ministerio de Exteriores de Italia indicó que la cueva está dividida en tres grandes cámaras conectadas por pasajes estrechos. Los equipos de recuperación exploraron dos de las tres cámaras el viernes, pero la búsqueda estuvo limitada por consideraciones relacionadas con el oxígeno y la descompresión. Se planea explorar la tercera cámara el sábado.

Funcionarios italianos y el cónsul honorario están en contacto con las familias de las víctimas para brindarles asistencia.