Tragedia en el Canal de la Mancha: cuatro muertos al subir a un "bote taxi"

EQUIHEN BEACH, Francia — Al menos cuatro personas, dos hombres y dos mujeres, fallecieron el jueves al intentar abordar una embarcación inflable para realizar el peligroso cruce marítimo desde el norte de Francia hacia el Reino Unido, según informaron las autoridades francesas.

Un total de 38 migrantes fueron rescatados, entre ellos una persona que necesitó atención médica urgente, detalló François-Xavier Lauch, prefecto de la región de Pas-de-Calais. Las operaciones de rescate continuaron en la playa de Equihen durante la mañana del jueves.

El prefecto explicó que los migrantes fueron arrastrados por corrientes peligrosas mientras intentaban embarcar en un "bote taxi", término utilizado por las autoridades para referirse a pequeñas embarcaciones motorizadas, comúnmente inflables, que los traficantes emplean para recoger a personas a lo largo de la costa del norte de Francia.

El incidente del jueves tuvo lugar en una extensa franja de arena, rodeada de dunas y un bosque donde los migrantes a menudo se ocultan mientras esperan embarcaciones y condiciones climáticas adecuadas. A pesar de la vigilancia de la policía, que patrulla en vehículos todo terreno y desde antiguos búnkeres de la Segunda Guerra Mundial, resulta difícil impedir todos los intentos de cruce en una playa tan amplia.

Los intentos de cruce y las muertes han aumentado en los últimos días. Las autoridades marítimas francesas informaron que el miércoles rescataron a 102 personas en dos operaciones separadas mientras intentaban cruzar el canal. La semana pasada, dos personas perdieron la vida en un incidente similar frente a la costa al norte de Calais.

A diferencia de las embarcaciones inflables que los migrantes suelen llevar al agua por su cuenta, los "botes taxi" generalmente parten vacíos desde puntos alejados de la costa y recogen a los migrantes en lugares de encuentro previamente establecidos en las playas.

Un reportero de la Associated Press presenció situaciones similares el miércoles en Malo-les-Bains, cerca de Dunquerque. Los migrantes se adentran en el mar a pie, llevando a sus hijos en brazos o sobre los hombros, y luego se esfuerzan por subir a las embarcaciones inflables que esperan mar adentro. Una vez que están a bordo, emprenden el viaje a través del canal, a veces recogiendo a más personas en el camino.

Dependiendo de las mareas, el clima y la actividad policial, en ocasiones los migrantes deben internarse hasta el torso en el agua para alcanzar las embarcaciones, lo que incrementa el riesgo de perder el equilibrio, ser arrastrados por las corrientes o llegar a áreas demasiado profundas.

Organizaciones que defienden los derechos de los migrantes han advertido que los esfuerzos más intensos de la policía francesa para impedir que las embarcaciones salgan de las playas, incluso mediante el uso de cuchillos para dañar botes inflables, han llevado a un aumento en el uso de "botes taxi", lo que incrementa los riesgos de ahogamientos y lesiones, así como la necesidad de rescates.