Franceses regresan a casa tras más de 3 años de detención en Irán

PARÍS — Los ciudadanos franceses Cécile Kohler y Jacques Paris regresaron a Francia el miércoles después de haber estado detenidos por más de tres años en Irán, tras semanas de negociaciones con Teherán.

Kohler, de 41 años, y Paris, de 72, abandonaron Irán por carretera el martes, justo antes de que se anunciara un alto el fuego provisional entre Estados Unidos e Irán, en medio de un conflicto que ha sacudido la región desde el 28 de febrero. Las autoridades francesas celebraron su liberación como un notable triunfo diplomático.

El presidente Emmanuel Macron, quien ha buscado distanciar a su país del conflicto en Oriente Medio, recibió a ambos en el Palacio del Elíseo.

Detenidos bajo acusaciones de espionaje, fueron liberados de una prisión en Irán en noviembre. Sin embargo, permanecieron en instalaciones diplomáticas francesas en Teherán, ya que las autoridades iraníes no les permitían salir del país. Macron indicó que el martes recibieron la autorización para iniciar su viaje de regreso.

Un dramático escape tras semanas de conversaciones y mediación omaní

"Nos damos cuenta de hasta qué punto 'nos escapamos por poco', por decirlo así, porque podría haber sido mucho peor", comentó Kohler a los periodistas el miércoles. "Llevamos dos días bajo tensión, porque viajamos en coche y luego en avión. No hemos dormido en dos días", añadió.

Las autoridades francesas informaron que Kohler y Paris fueron trasladados en coche desde Irán hasta el vecino Azerbaiyán, un trayecto de aproximadamente nueve horas, antes de tomar un vuelo a París. Durante todo el trayecto, los acompañó el embajador de Francia en Teherán, Pierre Cochard.

La oficina de Macron destacó que su liberación es el resultado de un "esfuerzo a largo plazo", aunque las conversaciones se intensificaron en las últimas semanas debido a la presión del conflicto con Irán, lo que aportó un sentido de urgencia a la situación.

El mandatario francés había declarado la semana pasada que Estados Unidos no podía quejarse de falta de apoyo de sus aliados, ya que decidió iniciar la guerra con Irán sin consultar a nadie. "Esta no es nuestra operación (militar)", afirmó a los periodistas durante una visita a Corea del Sur.

Las autoridades francesas también agradecieron a Omán por su papel mediador en asegurar la liberación de Kohler y Paris. El ministro francés de Exteriores, Jean-Noël Barrot, mencionó en la televisión nacional France 2 que los omaníes "hicieron posible, en el tramo final, la transmisión de ciertos mensajes dentro del sistema iraní".

"El domingo por la noche, Domingo de Pascua, recibí una llamada de mi homólogo, el ministro de Exteriores de Irán, confirmando que ya habían tomado la decisión", explicó.

Irán afirma que hubo un canje de prisioneros a cambio de la liberación de los ciudadanos franceses

Barrot indicó que los detalles de las negociaciones con Irán se mantendrían "confidenciales". Sin embargo, la agencia estatal iraní IRNA reportó que Irán había alcanzado un acuerdo con Francia para liberar a ambos ciudadanos a cambio de la ciudadana iraní Mahdieh Esfandiari.

La oficina de Macron negó que existiera algún acuerdo de este tipo sobre un canje de prisioneros. Teherán ha presionado desde el año pasado para lograr la liberación de Esfandiari, condenada en Francia por incitar al terrorismo por comentarios sobre los ataques del 7 de octubre de 2023 contra Israel, liderados por Hamás.

Esfandiari fue condenada en febrero a un año de prisión, con una pena adicional de tres años en suspenso, además de la prohibición permanente de permanecer en territorio francés. Ella apeló la decisión y había estado bajo arresto domiciliario, medida que fue levantada el martes por la tarde, poco después de que se hiciera público que los dos ciudadanos franceses habían salido de Irán, según su abogado Nabil Boudi.

Kohler y Paris comparten detalles sobre su calvario en una prisión iraní

Kohler y Paris expresaron su agradecimiento el miércoles a todas las personas que contribuyeron a su salida de Irán. En declaraciones a la prensa, describieron la prisión iraní de Evin como un "infierno", donde se mantiene a muchos presos políticos y disidentes.

"Vivimos un horror diario", afirmó Kohler. Paris comentó que se sintieron "bajo amenaza constante" durante su detención. "No teníamos derecho a leer, no teníamos derecho a escribir. Cada vez que salíamos de la celda, nos vendaban los ojos", relató.

"Uno de los objetivos probablemente era quebrarnos", añadió Paris. "No estamos quebrados. Daremos testimonio, alzaremos la voz y volveremos a disfrutar de la vida".

La pareja se encontraba de vacaciones en Irán cuando fue detenida en mayo de 2022.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.