Tragedia en Arizona: helicóptero cae durante persecución policial y deja dos muertos

Las autoridades de Arizona están investigando la caída de un helicóptero que se produjo durante una persecución policial que dejó como saldo la muerte de un veterano de la Infantería de Marina y un paramédico. El incidente ocurrió el viernes, cuando la aeronave estaba brindando apoyo a las fuerzas de seguridad en tierra durante un tiroteo con un sospechoso de violencia doméstica.

El coronel Jeffrey Glover, director del Departamento de Seguridad Pública de Arizona, destacó la importancia de la tripulación del helicóptero, que actuaba como "los ojos y oídos desde arriba" en una situación de alta tensión. "Tienen un papel muy importante cuando están llevando a cabo sus misiones", afirmó.

La aeronave había sido inspeccionada por última vez el 29 de enero, y la causa de su caída está actualmente bajo investigación por varias agencias, incluida la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte. Glover enfatizó que "en este momento, sería inapropiado e irresponsable especular" sobre las razones detrás del accidente.

Las víctimas del trágico evento son el agente Hunter R. Bennett, de 28 años, y el piloto Robert Skankey, de 61. El sospechoso involucrado en el tiroteo, cuya identidad no ha sido revelada, disparó a las fuerzas policiales desde múltiples tejados en Flagstaff durante casi dos horas, y fue capturado poco antes de que se produjera la caída del helicóptero.

La confrontación se inició cuando los oficiales respondieron a una llamada de violencia doméstica, según indicó el jefe de policía de Flagstaff, Sean Connolly. Mientras los agentes dialogaban con la víctima en el patio delantero, el sospechoso abrió fuego desde la parte trasera de la residencia, utilizando un rifle semiautomático de largo alcance.

El tiroteo se extendió por el vecindario, donde el sospechoso se movía entre techos mientras disparaba. Connolly describió la situación como un vecindario "bajo asedio", donde los policías y las viviendas eran blanco de los disparos. El sospechoso fue trasladado a un hospital con heridas de bala no mortales.

Durante el altercado, tres policías de Flagstaff y un empleado del Departamento de Seguridad Pública dispararon sus armas. Skankey, un residente de Kingman, había sido contratado por el Departamento de Seguridad Pública en mayo de 2021 y contaba con un historial en el Cuerpo de Marines. Era padre de cuatro hijos. Por su parte, Bennett se graduó con honores de la Universidad Estatal de Arizona y había sido el mejor graduado de su clase en la Academia Policial de Arizona en 2023. Se había trasladado a una unidad de rescate aéreo en 2024 y se había casado recientemente con su novia de la secundaria.