Ted Turner, el magnate que dejó un legado de conservación ambiental

ALBUQUERQUE, Nuevo México, EE.UU. — El legado de Ted Turner, un destacado magnate de los medios, trasciende su carrera en la televisión, ya que se convirtió en uno de los mayores propietarios de tierras privadas en Estados Unidos. Su compromiso con la conservación se reflejó en la gestión de aproximadamente 8.094 kilómetros cuadrados (3.125 millas cuadradas) de ranchos distribuidos en varios estados, donde se dedicó a dejarlos en condiciones óptimas para las futuras generaciones.

Turner consideraba la conservación como un aspecto fundamental para la supervivencia de la humanidad. Para él, la restauración de hábitats, la gestión responsable de los recursos y el trabajo con especies en peligro eran estrategias clave para enfrentar desafíos como el cambio climático, la pérdida de biodiversidad y el agotamiento de los recursos naturales.

"Quiero inspirar a la gente a preocuparse por el medio ambiente", expresó en una entrevista de 2016. "Cuando nos conectamos con la naturaleza, nos sanamos a nosotros mismos. Cuando protegemos la naturaleza, sanamos el planeta".

La muerte de Ted Turner el miércoles pasado dejó un legado perdurable en la conservación, que abarca desde la compra de su primer bisonte hace medio siglo hasta sus esfuerzos actuales en restauración y reintroducción de especies. Sus ranchos en Nuevo México, Montana, Nebraska y otros lugares se convirtieron en laboratorios de conservación, y sus estancias en la Patagonia se erigieron como modelos de ecoturismo.

Según Turner Enterprises, la entidad que administra sus tierras y otros intereses comerciales, Ted Turner se aseguró de que sus propiedades estuvieran protegidas del desarrollo inmobiliario, garantizando su preservación a largo plazo.

Turner adquirió su primer bisonte en 1976, cumpliendo un sueño de infancia. En un programa de CNN en 2019, recordó que, al leer un artículo sobre bisontes en la revista National Geographic, decidió que haría lo posible para ayudar a que estos animales regresaran de su cercana extinción. "Primero tuve que ganar mucho dinero. Porque los ranchos no son baratos", agregó.

Su primer rancho, adquirido en 1987, fue el Flying D Ranch cerca de Bozeman, Montana, que se ha convertido en un ejemplo destacado de renaturalización. Inicialmente, utilizó sus propiedades para la caza y la pesca antes de embarcarse en proyectos de restauración de hábitats y reintroducción de especies nativas. Por ejemplo, en el Flying D, reemplazó las operaciones de ganado vacuno por una manada de bisontes para restaurar el ecosistema.

En el Vermejo Park Ranch, adquirido en la década de 1990, su equipo ha trabajado para restaurar áreas degradadas por el sobrepastoreo y la minería, albergando una manada de bisontes genéticamente puros. En total, Ted Turner fue propietario de 13 ranchos en seis estados, donde combinó la cría de bisontes, actividades recreativas y turismo con la ecología.

El expresidente de CNN, Tom Johnson, comentó que su objetivo era preservar partes de Estados Unidos como eran en tiempos de los indígenas americanos, mientras que Jennifer Morris, directora ejecutiva de The Nature Conservancy, destacó su capacidad para combinar visión y acción en la conservación.

Sin embargo, su enfoque no estuvo exento de controversias. Durante las privatizaciones de las décadas de 1990 y 2000 en Argentina, su adquisición de tierras generó sentimientos nacionalistas y preocupaciones sobre la explotación de recursos. Además, su apoyo a los lobos, incluyendo un programa de cría de lobo mexicano, provocó la oposición de ganaderos locales.

Turner, que crió la mayor manada de bisontes del mundo, también promovió la carne de bisonte en su cadena de restaurantes Ted’s Montana Grill. En entrevistas, se describió como un cuidador de la tierra, enfatizando que los negocios y la conservación podían alinearse mediante el concepto de "ecocapitalismo".

Desde la conservación de bisontes hasta la recuperación de especies en peligro como la tortuga de Bolson y el hurón de patas negras, su legado de conservación se basa en la interconexión de todos los seres vivos. Su filosofía, resumida en una pegatina para parachoques, decía: "Salven todo".