Murió Ted Turner, el creador de CNN que revolucionó el mundo de las noticias

El empresario estadounidense Ted Turner, fundador de CNN y una de las figuras más influyentes en la historia de los medios de comunicación, murió este miércoles a los 87 años. 

Su fallecimiento fue confirmado por Turner Enterprises y por la propia cadena que creó en 1980. Según se informó, padecía demencia con cuerpos de Lewy, una enfermedad neurodegenerativa que había hecho pública en 2018.

Turner murió en su casa cercana a Tallahassee, en el estado de Florida, según confirmó Phillip Evans, vocero de la familia. Deja cinco hijos, 14 nietos y dos bisnietos.

Robert Edward “Ted” Turner III había nacido en Cincinnati en 1938. Su vida estuvo marcada por una combinación de disciplina y rebeldía: asistió a una academia militar y fue expulsado de la Universidad de Brown antes de graduarse. Su ingreso definitivo al mundo empresarial ocurrió a los 24 años, tras el suicidio de su padre, quien enfrentaba problemas financieros. Turner asumió entonces el control de la empresa familiar de vallas publicitarias, no solo logrando recuperarla, sino utilizándola como plataforma para expandirse hacia la radio y la televisión.

En 1970 adquirió su primera estación televisiva en Atlanta, lo que sentó las bases del futuro Turner Broadcasting System. Una década después, en 1980, lanzó Cable News Network (CNN), el primer canal de noticias de 24 horas del mundo. La iniciativa fue recibida con escepticismo y llegó a ser apodada por competidores como “Chicken Noodle Network” (la red de sopa de fideos), en alusión a su bajo presupuesto.

La idea surgió de una experiencia personal: Turner, que trabajaba hasta tarde, no podía ver los noticieros tradicionales. Su propuesta fue revolucionaria: permitir que el público eligiera cuándo informarse. “Tenía que moverme tan rápido que las cadenas no tuvieran tiempo de responder. Ellos no tenían la imaginación”, recordaría años después.

El punto de inflexión de CNN llegó en 1991, durante la Guerra del Golfo, cuando fue la única cadena que transmitió en vivo desde Bagdad bajo bombardeos, lo que la posicionó como una referencia global en cobertura informativa en tiempo real.

Con una personalidad excéntrica y provocadora —que le valió apodos como “Captain Outrageous” y “The Mouth of the South”— Turner construyó un imperio que trascendió las noticias. Su grupo incluyó señales como TBS, TNT, Cartoon Network y Turner Classic Movies, además de la adquisición temporal de los estudios MGM, de los que conservó los derechos de gran parte de su catálogo.

También tuvo una fuerte presencia en el deporte: fue propietario de los equipos Atlanta Braves (béisbol), Atlanta Hawks (básquet) y Atlanta Thrashers (hockey sobre hielo), y creó los Goodwill Games con el objetivo de aliviar tensiones durante la Guerra Fría.

En 1996 fusionó su empresa con Time Warner, donde pasó a ser vicepresidente. Sin embargo, la posterior fusión con AOL en 2001 —considerada uno de los mayores fracasos corporativos— le hizo perder miles de millones de dólares y gran parte de su influencia. “Cometí un error al perder el control”, admitiría luego.

En América Latina, su impacto también fue significativo. La llegada de sus señales rompió monopolios informativos en varios países y el lanzamiento de CNN en Español en 1997 estableció nuevos estándares de periodismo en la región, especialmente durante crisis políticas y sociales.

En paralelo a su carrera empresarial, Turner desarrolló una intensa actividad filantrópica. En 1998 donó 1.000 millones de dólares a las Naciones Unidas para crear la Fundación de la ONU, dedicada a temas como cambio climático, desarrollo sostenible, tecnología y salud.

Además, fue un destacado conservacionista. A través de su Fondo para Especies en Peligro y sus extensas propiedades —llegó a ser el mayor terrateniente privado de Estados Unidos— impulsó la recuperación de especies como el bisonte, la mariposa monarca y distintas tortugas.

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Su vínculo con Argentina fue otro capítulo relevante de su vida. En la década de 1990 comenzó a adquirir tierras en la Patagonia, siendo su primera compra la estancia La Primavera, en la provincia de Neuquén, con unas 55.000 hectáreas. Allí desarrolló un modelo basado en la preservación ambiental, la producción sustentable y el turismo de alto nivel.

Turner impulsó programas de manejo de fauna autóctona, prácticas ganaderas de bajo impacto y proyectos de turismo ecológico. Su visión incluía el desarrollo de energías limpias, especialmente eólica e hídrica, anticipándose a debates actuales sobre la transición energética.

Su presencia en el país generó debates sobre la extranjerización de tierras, aunque mantuvo un perfil bajo y evitó confrontaciones públicas. Con el tiempo, su figura quedó más asociada a la conservación que a la especulación.

Incluso tuvo episodios personales en Argentina: en 2014 fue trasladado de urgencia desde su propiedad en la Patagonia a San Carlos de Bariloche, donde fue operado de apendicitis.

Casado en tres ocasiones —la más conocida con la actriz Jane Fonda—, Turner dejó un legado que transformó la forma en que el mundo se informa. Desde una idea disruptiva nacida en Atlanta, logró cambiar para siempre la industria de las noticias y construir una marca global que aún hoy define el periodismo televisivo.