Tagovailoa inicia una nueva etapa con los Falcons tras dejar los Dolphins

ATLANTA (AP) — Tua Tagovailoa expresó su entusiasmo por el nuevo contrato de un año que firmó con los Falcons de Atlanta, anunciado el martes. Este acuerdo representa para él una oportunidad de reinicio tras una etapa problemática de seis años con los Dolphins de Miami.

El gerente general de los Falcons, Ian Cunningham, indicó el 13 de marzo que Tagovailoa competirá por el puesto de quarterback con Michael Penix Jr., quien se encuentra en proceso de recuperación de una lesión de ligamento cruzado anterior (LCA) sufrida en noviembre.

Tagovailoa comentó que "la competencia es algo normal en la NFL", aunque reconoció que necesitará mejorar su desempeño respecto a 2025, donde alcanzó un récord personal de 15 intercepciones antes de ser enviado a la banca en los últimos partidos de la temporada.

"Si observas el año pasado, mi rendimiento no estuvo a la altura de lo que he mostrado en los últimos tres años desde mi contrato anterior", afirmó Tagovailoa sobre la extensión de cuatro años y 212 millones de dólares que firmó con los Dolphins en 2024.

"Así que simplemente tengo que jugar mejor. Eso es lo que realmente significa. No hay otra manera de endulzarlo ni de darle la vuelta".

Los Dolphins deben a Tagovailoa 54 millones de dólares garantizados para 2026. Su nuevo acuerdo con los Falcons es de 1,3 millones de dólares, el mínimo para un jugador veterano. Este contrato se concretó después de que los Dolphins decidieran liberar a Tagovailoa, a pesar de asumir un impacto financiero récord de 99 millones de dólares en su nómina.

Tagovailoa podría comenzar la temporada como titular si Penix no está listo, brindándole la oportunidad de demostrar que puede regresar al nivel de 2023, cuando lideró la NFL con 4.624 yardas por pase, y de 2024, cuando completó el 72,9% de sus lanzamientos.

"El año pasado no fue el mejor para mí. Estoy buscando un nuevo comienzo, pero en el sentido de competir y volver a jugar buen fútbol americano. Creo que lo mejor está por venir", comentó.

Tagovailoa, de 28 años, señaló que es prematuro pensar si buscará una extensión más larga con los Falcons tras la temporada 2026 o si se convertirá en agente libre nuevamente. "Es difícil mirar tan lejos. Lo mejor ahora es aprovechar esta oportunidad con el equipo por un año y construir relaciones con mis compañeros", agregó.

El jugador manifestó su alegría por poder jugar al fútbol americano. "Esto es lo que he soñado toda mi vida, así que sin importar cómo se vea eso, voy a estar presente y vivir el momento", afirmó.

Tagovailoa, quien fue seleccionado en la primera ronda del draft de 2020 proveniente de Alabama, tiene un récord de 44-32 como titular en Miami. Sufrió su cuarta conmoción cerebral documentada al inicio de la temporada 2024, pero aseguró que "todo salió bien" en su examen físico con los Falcons.

"Algunas cosas se ven mucho mejor de lo que los muchachos quizá pensaban", comentó, y añadió que no le preocupa el riesgo de nuevas lesiones. "Lo amas o no lo amas. Eso es lo que diría. O amas el juego o no, y conoces los desafíos que vienen al practicar este deporte con lesiones".