Suno y Udio: empresas de IA buscan reconciliarse con la industria musical

CAMBRIDGE, Massachusetts, EE.UU. — El director ejecutivo de Suno, Mikey Shulman, se sienta en un estudio de grabación donde un investigador de su compañía está creando una nueva canción. Su flauta emite sonidos prometedores, mientras que la percusión requiere ajustes. Sin embargo, ninguno de ellos toca un instrumento; simplemente introducen algunas palabras clave —afrobeat, flauta, tambores, 90 pulsaciones por minuto— y, como por arte de magia, surge un ritmo contagioso que llena las oficinas del siglo XIX donde Suno tiene su sede.

El proceso de creación musical mediante inteligencia artificial en plataformas como Suno y su competidor Udio puede parecer fascinante. No se requiere experiencia musical, ni práctica, ni siquiera una conexión emocional para generar melodías inspiradas en diversas tradiciones musicales del mundo.

Sin embargo, la industria musical ha expresado su descontento debido al uso de la IA para entrenar algoritmos con las obras de músicos consagrados, lo que ha llevado a varias disputas legales en su contra. Desde que sus usuarios comenzaron a inundar internet con millones de canciones generadas por IA, muchas de las cuales han llegado a plataformas de streaming como Spotify, los líderes de Suno y Udio están intentando negociar con discográficas para asegurar su lugar en un sector que inicialmente los rechazó.

"Siempre hemos pensado que colaborar con la industria musical, en lugar de competir con ella, es la única forma de avanzar", afirmó Shulman, quien cofundó Suno en 2022. "La música es culturalmente significativa, y no tiene sentido tener un mundo musical con IA y otro sin ella".

Las compañías Sony Music, Universal Music y Warner Records han demandado a ambas startups por infracción de derechos de autor, alegando que están utilizando las obras de sus artistas sin autorización. Desde entonces, Suno y Udio han intentado reconciliarse con la industria. Suno, actualmente valorada en 2.450 millones de dólares, alcanzó un acuerdo con Warner el año pasado, mientras que Udio ha firmado acuerdos de licencia con Warner, Universal y el sello independiente Merlin. Aún queda pendiente un acuerdo con Sony mientras las demandas siguen su curso en tribunales de Boston y Nueva York.

El primer acuerdo, entre Udio y Universal, generó descontento entre algunos usuarios que vieron restringido el acceso a sus propias pistas generadas por IA. Sin embargo, el director ejecutivo de Udio, Andrew Sanchez, se muestra optimista respecto al futuro, ya que la empresa está ajustando su modelo de negocio para permitir que los fans de artistas puedan experimentar con sus obras y, potencialmente, modificarlas.

"Tener una relación cercana con la industria musical es crucial para nosotros", destacó Sanchez. "Los usuarios realmente desean establecer un vínculo con sus artistas y sus canciones favoritas".

A pesar de las intenciones de colaboración, muchos músicos permanecen escépticos. La cantautora Tift Merritt, copresidenta de la Artists Rights Alliance, organizó una campaña titulada "Stealing Isn’t Innovation" (Robar no es innovación), que incluye a artistas como Cyndi Lauper y Bonnie Raitt, instando a las empresas de IA a buscar acuerdos de licencia y colaboraciones, en lugar de desarrollar plataformas sin considerar la ley de derechos de autor.

"La economía musical basada en IA se construye sobre la propiedad intelectual de músicos de todo el mundo, sin transparencia ni compensación. Aunque valoran su propiedad intelectual, la nuestra ha sido utilizada para reemplazarnos", expresó Merritt.

Shulman sostiene que la tecnología evoluciona más rápido que la ley y que su empresa intenta ser cuidadosa para no infringirla, al tiempo que ofrece productos que el público desea. Sin embargo, su declaración anterior sobre que "hacer música no es disfrutable la mayor parte del tiempo" generó controversia y distanció a algunos músicos.

En contraste, Sanchez enfatiza su amor por la música, recordando su infancia cantando a Luciano Pavarotti. Fundada en 2023 por un equipo que incluye investigadores de IA de Google, Udio se presenta como una alternativa amigable en un sector donde las relaciones son tensas. "No estoy imponiendo una especie de ‘bravuconería de IA’", aclaró Sanchez.

Algunos artistas, como Christopher "Topher" Townsend, han encontrado en la IA una herramienta valiosa para crear música de manera rápida y eficiente. Townsend utiliza IA para crear música góspel que lidera listas de Billboard sin cantar él mismo. Otros, como Jonathan Wyner, profesor en el Berklee College of Music, ven la IA como una herramienta que puede facilitar la creación musical.

Sin embargo, la percepción de que la IA está explotando el trabajo artístico persiste. Merritt y otros artistas expresan su preocupación de que los acuerdos entre discográficas y empresas de IA excluyan a los artistas independientes. En una carta abierta, se advierte que no todas las plataformas de IA son iguales y que Suno no debería ser confiable por los artistas.

O’Brien informó desde Cambridge, Massachusetts, y Nueva York. Ngowi reportó desde Cambridge y Somerville, Massachusetts. Los periodistas de AP Sophie Bates, en Filadelfia, Mississippi, y Allen G. Breed, en Raleigh, Carolina del Norte, contribuyeron a este despacho.