Sudáfrica solicita a EE.UU. exención de aranceles por investigación de trabajo forzado

JOHANNESBURGO — El gobierno de Sudáfrica ha solicitado a Estados Unidos que la exima de un arancel propuesto del 12,5% en el contexto de una investigación federal sobre la aplicación de prohibiciones a la importación de productos fabricados con trabajo forzado. La delegación sudafricana argumenta que el país cuenta con una legislación robusta que prohíbe esta práctica.

La solicitud se realizó durante una reunión en Washington, donde el Departamento de Comercio, Industria y Competencia lideró la delegación sudafricana. Esta reunión formó parte de una investigación de la Sección 301 que evalúa si más de 60 países aplican de manera efectiva las prohibiciones a la importación de bienes producidos con trabajo forzado.

Los representantes sudafricanos enfatizaron que Sudáfrica ha ratificado convenios clave de la Organización Internacional del Trabajo que prohíben el trabajo forzado, y que sus leyes permiten a las autoridades bloquear la entrada de productos fabricados bajo estas condiciones. Además, mencionaron que la legislación local ya prohíbe la importación de bienes elaborados con trabajo penitenciario.

Durante la audiencia, la delegación solicitó que se reconsiderara la imposición del arancel y pidió exenciones para productos clave como metales del grupo del platino, vehículos, cítricos, pescados y mariscos, vino y frutos secos, asegurando que no hay evidencia que demuestre que estos productos se producen mediante trabajo forzado.

Las relaciones comerciales entre Washington y Pretoria han mostrado tensiones en los últimos años, con fricciones en comercio y política exterior, incluyendo desacuerdos sobre aranceles y posturas diferentes respecto a conflictos globales, como la guerra en Gaza.

Desde hace tiempo, Sudáfrica se beneficia de acceso libre de aranceles al mercado estadounidense gracias a la Ley de Crecimiento y Oportunidad para África, un programa que ha facilitado exportaciones significativas desde África subsahariana. Sin embargo, este programa está próximo a expirar a menos que el Congreso estadounidense lo renueve.

El ministro de Comercio de Sudáfrica, Parks Tau, reiteró que Estados Unidos sigue siendo un socio comercial fundamental y manifestó el compromiso del gobierno de continuar el diálogo sobre la investigación y otros temas, incluidos los aranceles sobre acero, aluminio y automóviles.

Tras la audiencia, la oficina comercial estadounidense indicó que se permitirán presentaciones adicionales hasta el jueves, antes de tomar una decisión final.