Sobrevivientes de sismos en Venezuela encuentran esperanza en un McDonald’s

CARABALLEDA, Venezuela — La esperanza ha surgido en los lugares más inesperados, como un McDonald’s en Venezuela. El jueves, Gabriela Alves pudo reencontrarse con su perro Buddy, de seis años, tras una semana de búsqueda. Buddy había desaparecido durante los sismos que sacudieron la nación sudamericana el 24 de junio.

El restaurante, ubicado cerca de las ruinas de complejos de viviendas estatales colapsados, se ha transformado en un centro de atención para las víctimas del sismo, así como en un punto de encuentro para localizar y cuidar a mascotas extraviadas en la ciudad costera de Caraballeda, que sufrió graves daños. Los lugareños lo han apodado "Hospital McDonald’s".

"Es un milagro", expresó Alves mientras abrazaba a su perro, que tenía una vía intravenosa en una de sus patas, sentado sobre una mesa junto a empleados del local que ofrecían helados. "Perdimos todo lo material, pero estamos vivos".

Este hospital improvisado se estableció un día después de que los temblores dejaran al menos 2.295 muertos y 11.000 heridos, según informaron las autoridades venezolanas. Muchas familias continúan en la búsqueda de sus seres queridos desaparecidos, incluidos gatos y perros que quedaron atrapados entre los escombros.

Un grupo de voluntarios, liderado por Ángel Matute, compuesto por más de 70 veterinarios, estudiantes, médicos y civiles, llegó desde Barquisimeto en busca de un lugar donde dormir y resguardarse de la lluvia tropical. Al encontrar el McDonald’s, instalaron su base y comenzaron a distribuir suministros médicos y atender a pacientes humanos, al mismo tiempo que ayudaban a animales heridos y buscaban a mascotas desaparecidas.

"Para nosotros, una mascota es simplemente otra vida humana", destacó Matute, quien coordina las labores de rescate en el restaurante. "Hay animales más humanos que los mismos seres humanos".

El jueves, Matute y otros voluntarios atendían a perros y gatos, mientras los equipos de rescate pedían hamburguesas y papas fritas. Su grupo ha logrado rescatar a 140 animales y atender a otros 60, con el objetivo de seguir reuniendo a los dueños con sus mascotas hasta que su ayuda ya no sea necesaria.

Alves recurrió al "Hospital McDonald’s" en su desesperación por encontrar a su querido perro. Cuando los sismos sacudieron el norte de Venezuela, ella se encontraba en casa de un familiar. Al regresar, solo halló ruinas.

Desesperada, comenzó a visitar el restaurante a diario, preguntando si habían encontrado a su perro blanco. Durante más de una semana, solo escuchó silencio. "Estamos viviendo un día a la vez", relató. "Y hoy regresé y de verdad te puedo decir que hoy no tenía fe".

Sin embargo, persistió en su búsqueda. Mientras revisaba los escombros de su hogar, escuchó un ladrido lejano. Mirando hacia abajo, vio la oreja blanca de Buddy a través de una grieta en el concreto. Gritó pidiendo ayuda y los rescatistas corrieron hacia ella. Abrieron un agujero en el muro y rescataron a su perro, cubierto de polvo. Alves sollozaba mientras sostenía a Buddy, que fue revisado por veterinarios en el McDonald’s tras estar atrapado durante ocho días.

"Con esta tragedia del terremoto, es algo positivo dentro de todo lo malo", dijo Alves, aún abrazando a su perro. "Él es mi perrito curita".