Senadores estadounidenses abogan por sanciones tras visitar Odesa en Ucrania

WASHINGTON — Una delegación de senadores de Estados Unidos regresó el miércoles de un viaje a Ucrania, buscando motivar al Congreso a implementar nuevas sanciones para presionar económicamente a Moscú y al presidente Vladímir Putin a realizar concesiones en las negociaciones de paz. Esta visita marcó la primera vez que senadores estadounidenses llegan a Odesa, la tercera ciudad más poblada del país y un puerto del mar Negro crucial para la economía, que ha sido un blanco constante de ataques rusos desde el inicio de la guerra hace casi cuatro años.

La delegación estuvo compuesta por los senadores demócratas Jeanne Shaheen, Chris Coons, Richard Blumenthal y Sheldon Whitehouse. El senador republicano Thom Tillis había planeado unirse al grupo, pero se vio obligado a cancelar su participación por motivos personales.

En una llamada con periodistas, Shaheen mencionó: "Una de las cosas que escuchamos en cada lugar donde nos detuvimos hoy fue que el pueblo de Ucrania quiere un acuerdo de paz, pero desea que este respete su soberanía y la integridad del país".

La visita y el llamado a la acción del Congreso llegan en un contexto crítico del conflicto, mientras delegaciones de ambas partes se reúnen en Suiza para conversaciones mediadas por Estados Unidos. Sin embargo, las negociaciones parecen estancadas, con ninguna de las partes dispuesta a ceder en temas fundamentales como el territorio y las garantías de seguridad futuras. Los senadores esperan que las nuevas sanciones puedan ejercer presión sobre Putin para que acceda a un acuerdo de paz, con un plazo establecido por Estados Unidos para junio.

"Literalmente, nadie cree que Rusia actúe de buena fe en las negociaciones con nuestro gobierno y con los ucranianos. Y por eso la presión se vuelve clave", afirmó Whitehouse.

A pesar de la urgencia, la legislación para implementar sanciones más severas contra Rusia ha estado estancada en el Congreso durante meses. Los senadores han propuesto diversas medidas, incluyendo un amplio proyecto de ley que permitiría al gobierno de Trump imponer aranceles y sanciones secundarias a los países que compren petróleo y gas de Moscú, esenciales para financiar al ejército ruso.

El Comité de Relaciones Exteriores del Senado también ha promovido varios proyectos de ley más específicos que buscan sancionar a China por su apoyo a Rusia, permitir la incautación de activos rusos congelados y perseguir a la "flota en la sombra" de petroleros que Moscú utiliza para eludir las sanciones existentes.

El senador republicano Lindsey Graham, quien copatrocina la legislación de sanciones, destacó que el líder de la mayoría del Senado, John Thune, se comprometió a llevar el proyecto a votación una vez que se cuenten con los 60 votos necesarios para avanzar.

"Esta legislación cambiará las reglas del juego", aseguró Graham. "El presidente Trump la ha respaldado. Es hora de votar".

Blumenthal, también copatrocinador del proyecto, mencionó que existe apoyo bipartidista para la legislación, aunque resaltó la necesidad de resolver algunos detalles pendientes. Tanto demócratas como algunos republicanos han mostrado resistencia a la campaña de Trump para imponer aranceles globales.

Un grupo bipartidista en la Cámara de Representantes, liderado por el representante republicano Brian Fitzpatrick, también ha propuesto sanciones dirigidas a la industria de defensa de Rusia y su sistema financiero, así como a las exportaciones de petróleo que sostienen el esfuerzo bélico.

Además, el representante demócrata Gregory Meeks busca reforzar el apoyo militar de Estados Unidos a Ucrania en 8.000 millones de dólares, aunque actualmente los demócratas requieren el apoyo de un republicano para forzar una votación sobre este proyecto.

Una vez de regreso en Estados Unidos, los senadores planean detallar cómo las empresas estadounidenses establecidas en Ucrania han sido atacadas por Rusia, y esperan aumentar la presión sobre Trump para que envíe más armamento a Ucrania. "Putin entiende las armas, no las palabras", concluyó Blumenthal.

A pesar de estos esfuerzos, los legisladores se enfrentarán a un Washington donde el gobierno de Trump muestra ambivalencia respecto a sus compromisos a largo plazo para asegurar la paz en Ucrania y Europa. No obstante, los senadores se sintieron alentados por las conversaciones mantenidas con sus colegas europeos y republicanos en Múnich.