Rusia regresó al podio paralímpico tras 12 años con Voronchikhina y Bugaev

En un evento que marcó un hito para el deporte ruso, los esquiadores alpinos Varvara Voronchikhina y Aleksei Bugaev se adjudicaron el sábado las primeras medallas paralímpicas para Rusia desde 2014. Ambos atletas lograron el bronce en las pruebas de descenso en la modalidad de pie, en las categorías femenina y masculina, respectivamente.

Los competidores rusos volvieron a lucir su bandera en los Juegos Paralímpicos de Invierno en Milán Cortina, tras haber competido como atletas neutrales durante años debido a un escándalo de dopaje estatal y conflictos militares. Este regreso a la competición oficial fue recibido con gran emoción tanto por los deportistas como por sus seguidores.

Voronchikhina participó en la categoría para atletas con discapacidad visual, mientras que Bugaev compitió en la categoría para aquellos con una discapacidad en un brazo. "Para nosotros ha pasado mucho tiempo sin la bandera, y estoy muy contenta. Todo mi país y mis compañeros también están felices", comentó Voronchikhina, quien se perfila como favorita para otras pruebas en el torneo.

Por primera vez desde la invasión de Ucrania en 2022, el himno nacional ruso podrá sonar para los medallistas de oro en un evento deportivo internacional. Sin embargo, el himno de Ucrania resonó en la misma jornada, ya que el país logró seis medallas, incluyendo tres de oro, en su apertura de competencia.

Los atletas rusos enfrentaron un largo camino hacia su regreso, dado que fueron vetados por un programa de dopaje estatal. Las sanciones se mantuvieron incluso tras la invasión de Ucrania. Bugaev expresó su satisfacción: "Estoy feliz, supongo. Primera medalla para mí, para Rusia, desde 2014 en Sochi. Gané la medalla para mi país".

Otros dos atletas rusos, Filipp Shebbo y Dmitrii Fadeev, también compitieron en snowboard paralímpico el mismo día. Shebbo comentó: "Fue perfecto. Un buen momento para Rusia y para los atletas. Ojalá esto continúe. Llevábamos mucho tiempo esperando esto".

La bandera rusa fue levantada oficialmente durante el desfile de naciones en la ceremonia inaugural, marcando la primera vez que ondeó en unos Paralímpicos desde los Juegos de Sochi en 2014. Este evento señala un posible regreso completo de Rusia a los círculos olímpicos, de cara a los Juegos de Verano de 2028 en Los Ángeles.

El himno nacional ruso no se ha escuchado en los Juegos Olímpicos o Paralímpicos desde los Juegos de Verano de Río 2016. A pesar de esto, se escucharon algunos abucheos en la Arena di Verona durante el desfile de los atletas rusos. Voronchikhina indicó que, hasta el momento, han sido bien tratados en Italia: "Está muy bien. En la villa todo bien, buen ambiente y buenas condiciones".

Rusia llegó a Milán Cortina con seis atletas, luego de que el Comité Paralímpico Internacional otorgara invitaciones de comodín, decisión que generó malestar en Ucrania y otros países que boicotearon la ceremonia inaugural. En la misma jornada, Ucrania destacó su desempeño con seis medallas, todas en biatlón paralímpico, subrayando la situación crítica en su país por la guerra.