Robotaxis de Musk en la mira regulatoria tras incidentes en pruebas en Texas

Las autoridades federales de seguridad vial iniciaron una investigación sobre posibles fallas en las pruebas de "robotaxis" autónomos de Elon Musk en Texas, luego de que videos recientes mostraran varios incidentes, incluyendo frenadas bruscas y un vehículo que circulaba por el lado equivocado de la carretera.

La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) solicitó el martes información adicional a Tesla sobre estos aparentes errores. A pesar de que otros videos documentaron antecedentes más positivos de los robotaxis, la aparición de estos incidentes podría poner en tela de juicio las afirmaciones de Musk sobre la seguridad de estos vehículos, así como su visión de un futuro donde casi todos los automóviles operen sin conductores o volantes.

En un comunicado, la NHTSA afirmó: "Estamos al tanto de los incidentes mencionados y en contacto con el fabricante para recopilar más información." En general, los pasajeros que han utilizado los robotaxis de Tesla en Austin, Texas, han mostrado satisfacción, lo que llevó a un aumento del 8% en las acciones de Tesla el lunes. Sin embargo, la noticia de la investigación provocó que los precios de las acciones cayeran más de un 2% el martes.

Hasta el momento, Tesla no ha respondido a las solicitudes de comentarios sobre estos incidentes.

Dan Ives, un analista financiero favorable a Tesla, quien utilizó un robotaxi el domingo, describió su experiencia como "perfecta" y minimizó los errores documentados en las redes sociales, sugiriendo que cualquier problema podría solucionarse rápidamente. Por otro lado, Sam Abuelsamid, un experto en tecnología automotriz, expresó su preocupación sobre la seguridad de las pruebas actuales y recomendó una pausa en el proceso. Él enfatizó que el sistema ha mostrado un rendimiento inconsistente, diciendo: "Este no es un sistema que debería estar transportando al público sin conductores capacitados al volante."

Un video notable mostró un Tesla que, después de intentar entrar a un carril de giro a la izquierda, atravesó la intersección en sentido contrario; el vehículo pareció darse cuenta de su error y comenzó a zigzaguear antes de estabilizarse. Sin embargo, permaneció en el carril equivocado durante aproximadamente diez segundos sin otros vehículos en la proximidad.

El pasajero que publicó el video, Rob Maurer, un administrador de capital, identificó que no había peligro, ya que "no hay vehículos a la vista", y comentó que no se sintió incómodo durante la experiencia. Otro video mostró un Tesla deteniéndose abruptamente, aparentemente debido a las luces de emergencia de vehículos policiales que no estaban involucrados en el tráfico que lo rodeaba.

Los problemas con el sistema de Conducción Autónoma Completa de Tesla llevaron a una investigación el año pasado tras accidentes graves, uno de ellos fatal, resultando en un llamado a revisión de 2,4 millones de vehículos. Musk ha manifestado que sus sistemas son más seguros que los conductores humanos y está convencido de que podrá implementar cientos de miles de robotaxis en las carreteras en plazos breves.

La competencia en el ámbito de los robotaxis se intensifica, con empresas como Zoox de Amazon y Waymo liderando el mercado. Waymo, por ejemplo, anunció que había alcanzado los 10 millones de viajes pagados. Musk enfrenta no solo desafíos tecnológicos, sino también la disminución en la demanda de sus vehículos, impulsada en parte por sus controvertidos apoyos políticos en Europa.