Restablecen exhibición sobre los esclavos de George Washington en Filadelfia

Una exhibición que retrata a nueve personas esclavizadas por George Washington debe ser restaurada en su ubicación original en Filadelfia, según lo dictaminó una jueza federal el Día de los Presidentes, un feriado que honra al primer presidente de Estados Unidos.

La ciudad de Filadelfia había presentado una demanda en enero después de que el Servicio de Parques Nacionales retirara los paneles informativos del Parque Histórico Nacional de la Independencia, donde George y Martha Washington vivieron con nueve de sus esclavos en la década de 1790, cuando Filadelfia fue brevemente la capital del país.

La decisión de retirar los paneles se llevó a cabo en respuesta a una orden ejecutiva del expresidente Donald Trump, quien buscaba "restablecer la verdad y la cordura en la historia estadounidense" en museos, parques y monumentos, exigiendo que el Departamento del Interior se asegurara de que no se mostraran elementos que "denigren de manera inapropiada a los estadounidenses, pasados o vivos".

La jueza de distrito Cynthia Rufe dictaminó el lunes que todos los materiales deben ser restaurados a su estado original mientras se resuelve la demanda que cuestiona la legalidad de su retiro. Además, prohibió a los funcionarios de Trump instalar reemplazos que presenten la historia de manera diferente.

Rufe, designada por el presidente republicano George W. Bush, comenzó su orden escrita citando la novela distópica "1984" de George Orwell, comparando al gobierno de Trump con el Ministerio de la Verdad de la obra, que revisaba los registros históricos para alinearlos con la narrativa oficial.

En su fallo, Rufe afirmó: "A este tribunal se le pide determinar si el gobierno federal tiene el poder que dice tener: el de disimular y desmantelar verdades históricas cuando tiene cierto dominio sobre los hechos históricos. No lo tiene".

Durante una audiencia en enero, Rufe había advertido a los abogados del Departamento de Justicia sobre las afirmaciones "peligrosas" que hicieron al sostener que funcionarios de Trump pueden decidir qué partes de la historia de Estados Unidos mostrar en los sitios del Servicio de Parques Nacionales.

El Departamento del Interior no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios sobre el fallo, que fue dado a conocer mientras las oficinas gubernamentales estaban cerradas por el feriado federal.

La jueza no proporcionó un cronograma sobre cuándo debe ser restablecida la exhibición, y los funcionarios federales podrían apelar el fallo.

Este sitio histórico es solo uno de varios donde el gobierno ha retirado discretamente contenido relacionado con la historia de las personas esclavizadas, las comunidades LGBTQ+ y los indígenas americanos. En el Parque Nacional del Gran Cañón, por ejemplo, se retiraron señalizaciones que mencionaban cómo los colonos forzaron a las tribus nativas americanas a abandonar sus tierras para establecer el parque.

La semana pasada, una bandera arcoíris fue retirada del Monumento Nacional Stonewall, un sitio clave en la historia de los derechos LGBTQ+, donde clientes de un bar se rebelaron contra una redada policial. Además, se eliminaron referencias a las personas transgénero de su página web, a pesar de que varias mujeres trans de raza negra jugaron un papel crucial en el levantamiento.

La exhibición de Filadelfia, creada hace dos décadas en colaboración entre la ciudad y funcionarios federales, incluía detalles biográficos sobre cada una de las nueve personas esclavizadas por Washington, incluidas dos que escaparon.

Entre ellas se encontraba Oney Judge, quien nació en la esclavitud en la plantación familiar de Mount Vernon, Virginia, y escapó de la casa de Filadelfia en 1796, huyendo hacia el norte a Nueva Hampshire, un estado libre de esclavitud. Washington intentó recuperarla publicando anuncios que la declaraban fugitiva.

Rufe destacó que la eliminación de información sobre Judge "oculta información crucial que vincula el sitio" con la red de resistencia conocida como el Ferrocarril Subterráneo.

En el muro de cemento del sitio, solo permanecen grabados los nombres de Judge y de las otras ocho personas esclavizadas: Austin, Paris, Hercules, Richmond, Giles, Moll, Joe y Christopher Sheels, después de que empleados federales usaron una palanca para arrancar las placas el 22 de enero.

Hercules también escapó en 1797 tras ser llevado a Mount Vernon, donde los Washington tenían muchos otros esclavos. Logró llegar a Nueva York, a pesar de haber sido declarado esclavo fugitivo, y vivió bajo el nombre de Hercules Posey.

Políticos locales y líderes comunitarios negros celebraron el fallo, conocido mientras muchos estaban en la calle manifestándose para exigir el restablecimiento de la exhibición. El representante estatal Malcolm Kenyatta, demócrata de Filadelfia, afirmó que la comunidad se impuso ante el intento del gobierno de Trump de "blanquear nuestra historia". "Los habitantes de Filadelfia contraatacaron, y no podría estar más orgulloso de cómo nos mantuvimos unidos", expresó.